Na de gebruiksvergunning kreeg Colruyt Group nu ook de milieuvergunning om mosselen te kweken in een ‘zeeboerderij’ voor de kust van Nieuwpoort. De groep verwacht ten vroegste in het najaar van 2022 een eerste beperkte mosseloogst. De stad Nieuwpoort blijft tegen het project gekant en wil ook deze vergunning juridisch aanvechten.
In het nieuwe marien ruimtelijk plan, dat in maart in werking trad, zijn vijf zones voorzien voor commerciële activiteiten. De kleinste zone – zone C – is 4,5 vierkante kilometer groot en ligt op 5 km voor de kust van Nieuwpoort. Colruyt Group vroeg in april 2020 de nodige vergunningen aan om er in een eerste fase Belgische mosselen en later ook oesters en zeewier te kweken.
Op 30 september, zijn laatste dag als minister, verleende toenmalig minister van de Noordzee Philippe De Backer (Open VLD) een gebruiksvergunning aan de supermarktgroep. Zijn opvolger en partijgenoot Vincent Van Quickenborne kende nu ook de milieuvergunning toe. Daarmee heeft Colruyt alle vergunningen binnen om de zeeboerderij te kunnen starten.
“Eerste mosselen in 2022”
Met de vergunningen op zak zoekt de groep nu naar partners voor de installatie en het onderhoud van de mossellijnen, de kweek en oogst van Belgische mosselen, en de verwerking en verpakking ervan. De groep zal in een eerste fase een kwart van de oppervlakte van zone C benutten. Daar zal het een 50-tal mossellijnen inzaaien, die zo’n 250 ton mosselen zullen opleveren. Colruyt verwacht pas ten vroegste een eerste beperkte mosseloogst in het najaar van 2022 en hoopt in 2023 op een volwaardig Belgisch mosselseizoen.
Colruyt Group heeft hiermee een eerste belangrijke horde genomen om op termijn mosselen, platte oesters en zeewier te kweken in de Noordzee. De gecombineerde kweek van deze drie inheemse soorten in volle zee zou uniek zijn in de wereld en een absolute primeur voor de Belgische Noordzee. “Er is heel veel onderzoek en innovatie aan voorafgegaan, maar nu komt de realisatie van de allereerste zeeboerderij in de Noordzee wel heel dichtbij”, vertelt Stefan Goethaert, directeur kwaliteit en productie bij Colruyt Group. “Op een dergelijke schaal mosselen, oesters en zeewier kweken in de Noordzee is nog niet eerder gedaan. We weten ook dat dit niet evident zal zijn, gezien de ruwe condities en de stroming in de Belgische Noordzee. Daarom gaan we stap voor stap te werk.”
“Op zoek naar partners”
“Colruyt Group zal elke fase van dit project, van het ontwerp tot de bouw en het onderhoud van de zeeboerderij, gefaseerd en weldoordacht aanpakken. We zijn het ontwerp van onze installatie nu aan het finaliseren. Eens het ontwerp finaal is, kunnen we met potentiële partners rond de tafel gaan zitten. Daar willen we in de eerste helft van 2021 werk van maken, om dan in de tweede helft van dat jaar effectief te starten met de installatie van de eerste mossellijnen.”
Colruyt Group zal voor het ontwerp, de bouw en de exploitatie van de zeeboerderij, alsook voor het opzetten van de verdere verwerkingsketen (kweek, oogst, verwerking en verpakking) een beroep doen op partners met de nodige expertise. Ook voor het garanderen van de veiligheid in en rond de zeeboerderij en voor het monitoren van de impact op het milieu, zal de groep gerichte partnerships aangaan.
“Waar mogelijk willen we de voorkeur geven aan lokale, Belgische partners”, vult Stefan Goethaert aan. “We zijn ervan overtuigd dat we met dit project een nieuwe waardeketen in België kunnen opzetten, en op die manier kunnen bijdragen tot lokale werkgelegenheid en vernieuwing in de Belgische aquacultuur- en voedingssector. We vinden het zelf heel belangrijk om te investeren in dergelijke innovatieve projecten en zijn verheugd om de Belgische waterbouwer DEME als mede-investeerder aan boord te hebben.”
Impact op het milieu
Colruyt Group hecht bijzonder veel belang aan het milieu en zal de commerciële activiteiten daarom combineren met natuurbeheer in de Noordzee. Er is een sterk geloof dat de kweek van mosselen, oesters en zeewier een positieve invloed zal hebben op de waterkwaliteit én de biodiversiteit op en rond de kweekinfrastructuur. De impact op het milieu zal de komende jaren goed gemonitord worden. De groep zal daarover verslag uitbrengen aan een begeleidingscomité waarin verschillende overheidsdiensten zullen zetelen.
De Wetenschappelijke Dienst Beheerseenheid van het Mathematisch Model van de Noordzee (BMM), die de milieueffecten beoordeelde en advies uitbracht aan de minister, zal vertegenwoordigd zijn in dit comité. “BMM verleent al sinds 1980 advies over de bescherming van het Belgische deel van de Noordzee”, zegt Brigitte Lauwaert, diensthoofd van het BMM. “Nu wordt er voor het eerst een commercieel aquacultuurproject vergund, een unicum in de Belgische maritieme geschiedenis. Wij hebben hard gewerkt aan de voorwaarden waaraan het project moet voldoen en aan een monitoringsprogramma om de effecten van de zeeboerderij in kaart te brengen. Dit monitoringsprogramma voeren wij en Colruyt Group samen uit.”
“Blijven inzetten op onderzoek en overleg”
Colruyt Group investeert naast dit commerciële project ook in onderzoek en innovatie in aquacultuur. Zo maakt de groep deel uit van een onderzoeksproject in zone C, waarbij de combinatie van aquacultuur en passieve visserij onderzocht wordt.
“Daarnaast zetten we in op constructief overleg met alle betrokkenen, zoals de lokale besturen, de havens, de visserij en de pleziervaart. We beseffen heel goed dat sommige partijen zich vragen stellen en blijven in dialoog gaan”, stelt Stefan Goethaert. “Tegelijk zijn we ervan overtuigd dat heel wat lokale spelers positief staan tegenover de komst van een zeeboerderij en hier mee hun schouders willen onderzetten. Wie interesse heeft in ons project, nodigen we uit om met ons rond de tafel te zitten.”
Burgemeester Nieuwpoort: “Dit wordt een kleine oorlog”
Zoals bekend is het stadsbestuur van Nieuwpoort gekant tegen de zeeboerderij. De stad stapte zelfs naar de Raad van State tegen de eerder al toegekende gebruiksvergunning. De stad vreest hinder voor de visserij en de pleziervaart en ook milieuschade, omdat veel zeedieren verstrikt kunnen raken in de mosselinstalaties.
“Wij verzetten ons ook tegen deze milieuvergunning”, zegt burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V). “We hebben de nodige advocaten onder de arm genomen. we bljiven bij ons standpunt: deze locatie is heel slecht, voor de visserij en voor ons toerisme. Ook al staat de visserij maar voor 200 arbeidsplaatsen in Nieuwpoort, de vers aangevoerde vis is voor ons toerisme superbelangrijk. Ook voor de veiligheid is het een heel slechte zaak. Voor de kleinzeilerij is de zeeboerderij levensgevaarlijk. Samen met de zeilclubs zullen wij binnenkort enkele veiligheidsvoorstellen formuleren, onder meer om altijd een bemande boot ter plaatse te hebben. Eigenlijk maakt dat de zeeboerderij onhaalbaar.”
“Er is geen draagvlak voor dit project. Ik sprak vanochtend nog met enkele vissers en hun gezichten spraken boekdelen. Het zal een kleine oorlog zijn. Colruyt wil samenwerking, maar ons standpunt is: neen. Of toch op die plaats. Wij stellen een andere locatie voor, verderaf. Maar daar heeft Colruyt geen oren naar. Het is dan moeilijk om een gesprek te hebben.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
