Christophe Gantois (52) beleefde z’n grootste droom als wafelbakker in New York, maar was na één slapeloze nachtvlucht al terug aan de slag in het In Flanders Fields Museum in z’n thuisstad Ieper. Nu dringt een definitieve keuze zich op.
“Hoe ik me voel? Moe! Gisteren was ik wafels aan het bakken in New York en vanmorgen sta ik terug in het In Flanders Fields Museum. Op het vliegtuig deed ik vannacht geen oog dicht.” Met kleine oogjes staat Christophe Gantois (52) ons zaterdag te woord in het Ieperse In Flanders Fields Museum, zijn vaste werkomgeving die hij de voorbije twee jaar afwisselde met een Belgisch wafelavontuur in The Big Apple.
“Ik hou van New York. In deze grootstad is van alles te beleven en te doen, voor elk wat wils, ik voel me er perfect thuis. Ik ben er al tien keer geweest als toerist. In 2024 ging ik daar voor het eerst zeven maand werken bij Wafels & Dinges en in 2025 opnieuw een paar maand.”
Belgische wafels
Wafels & Dinges specialiseert zich in Belgische wafels en is opgericht door een Belg. “Thomas De Geest is afkomstig van West-Vlaanderen: zijn vader is van de Ieperse deelgemeente Vlamertinge”, vertelt Christophe. “Thomas woont intussen achttien jaar in New York. Hij begon er met één wafelkraam. Dat bedrijfje is uitgegroeid tot een tiental kramen verspreid over Manhattan. Tijdens de kerstperiode wordt dit verder uitgebreid tot een veertiental.”
Tijdens zijn eerste wafelseizoen spotte de Ieperling er onder meer Jennifer Aniston, de zingende cowboy van Trump, opnames van de film Marty Supreme en het huis van Madonna. Christophe bracht er nu zijn kerstvakantie en feestdagen door. “In New York is dat de drukste periode van het jaar. In een week werden bij ons 21.000 chocolademelkjes verkocht. Het aantal wafels dat er gebakt wordt? Gigantisch veel! Ik verkocht ook glühwein, amaretto en warme choco’s met Baileys. In 34 dagen had ik een omzet van bijna 150.000 Dollar. We stonden met zeven, acht mensen in één kraam. Het stopt niet hé, dat draait enorm.”
Nieuwjaar op Times Square
Work hard, play hard: wanneer Christoph er niet keihard aan het werk was, genoot hij van al wat deze wereldberoemde stad te bieden heeft. “Ik vierde oudejaarsavond op Times Square. Ik maakte er de Ball Drop mee, heel leuk! Normaal moet je daar erg vroeg zijn. De meesten schuiven al aan vanaf ‘s morgens vijf uur. Wij hadden speciale toegangspassen en kwamen pas aan om 23 uur, maar we stonden op de eerste rij. Wat een afsluiter!”
“Ze willen me sponsoren om fulltime te werken bij Wafels & Dinges in plaats van nog eens slechts even heen en terug te gaan”
En dan riep de plicht in de stad van zijn roots. “Het was op 3 en 4 januari mijn werkweekend in het In Flanders Fields Museum, ik moest dus zeker tijdig terug zijn. Ik landde zaterdag om 7.40 uur en begon rond 10.30 uur. Neen, ik kon niet slapen op het vliegtuig ‘s nachts. De jetlag is voor maandag (vandaag, red.), want ik moet heel het weekend werken. Er is genoeg koffie, die ga ik nodig hebben. In Ieper ben ik baliemedewerker voor het In Flanders Fields Museum en het Yper Museum en ik houd toezicht in beide musea. De collega’s ontvingen me met open armen en de beste wensen.”
Interessant aanbod
Wat mogen we Christophe wensen? Veel geluk in Ieper of toch weer New York? “Ik kreeg net een zeer aantrekkelijk aanbod: ze willen me sponsoren om fulltime te werken bij Wafels & Dinges in plaats van nog eens slechts even heen en terug te gaan. Sponsoring is een speciaal visumsysteem waarbij iemand voor je betaalt om naar daar te gaan werken. Mijn vorig visum was seizoensgebonden. Ik ben er nog niet aan uit, het is een moeilijke beslissing. In de komende weken hak ik de knoop door.”
Grootste droom
Gantois deelde bijna dagelijks zijn avonturen via zijn Facebookpagina ‘Een Ieperse wafelbakker in New York, seizoen 2.’ “Ik weet ook wel dat het geen scenario voor iedereen is”, schrijft hij er. “Het moet passen privé en op ‘t werk. En je moet de stap durven zetten. Ik was hier voor de tweede keer. Er waren ups en downs gedurende de voorbije twee jaar. Maar godvermiljaardenondeju: ik woonde en werkte opnieuw in New York. New York, baby! Ik leefde er het beste leven dat ik kan leven, mijn grootste droom. Of er nog een vervolg komt, weet ik niet… maar dit gaan ze me nooit meer afpakken.” (TP)
