De gemeenteraad besliste unaniem om Christof Swaenepoel (48) de titel van ereburger toe te kennen. Christof, een jongen met down, kreeg de titel niet alleen omwille van zijn sportieve prestaties, maar ook omwille van zijn vrijwilligerswerk.
Burgemeester Vanderjeugd somde meteen alle prestaties van Christof Stoffel Swaenepoel op. “Tafeltennisser Christof onderscheidde zich vooral op de Special Olympics. In 2003 eindigde hij vierde op de wereldspelen in Dublin. In 2014 won Stoffel goud op de Europese Zomerspelen van de Special Olympics in Antwerpen. Vorig jaar behaalde hij dan weer brons op de Special Olympics World Games in Abu Dhabi. De laatste jaren reef hij ook verschillende gouden medailles binnen op de nationale Special Olympics. Sedert 2014 is Christof ook ambassadeur voor het tafeltennis bij de Special Olympics. Hij heeft met zijn sportieve prestaties Staden op de kaart gezet.”
Gedreven vrijwilliger
“Daarnaast is hij ook actief als vrijwilliger. Zo is hij al 7 jaar vrijwilliger in de cafetaria van woonzorgcentrum De Oever. Stoffel is niet alleen een voorbeeld op sportief gebied. Ook als mens is hij dat. Zijn liefde voor zijn medemens is enorm groot. Hij weet ook iedereen te vertederen met zijn warme knuffels. Ik denk dat als iedereen een beetje meer Stoffel zou zijn, het toch een mooiere wereld zou zijn.”
“Christof is niet alleen een voorbeeld op sportief vlak maar ook als mens”
Papa Johny Swaenepoel en mama Christin Depoorter zijn uiteraard in de wolken met het nakende ereburgerschap van hun zoon. “Het is een erkenning waar we heel trots op zijn”, stelt mama Christin. “Het doet geweldig veel deugd dat Christof zo gerespecteerd wordt.”. Het is niet zo evident dat iemand met down het tot ereburger schopt. “We hebben Stoffel dan ook alle kansen gegeven”, gaat Christin voort. “We zijn veel met hem bezig geweest en hebben serieus geïnvesteerd in zijn toekomst. Zo vonden we zijn eerste school niet echt je dat. In de Brugse school MPI Ter Dreve werd hij wel goed begeleid. Daarna verbleef Stoffel van zijn 14de tot zijn 20ste in MPI Tordale in Torhout. Nadien trok hij naar De Branding in Kuurne, waar hij heel professioneel begeleid wordt. Hij leeft er in een project beschermd wonen en werkt in Het Idee, een winkeltje en verwencafé in het Ring Shopping Center waar mensen met een verstandelijke beperking aan de slag zijn. Daarnaast is hij twee dagen per week actief als vrijwilliger in het lokale dienstencentrum De Parette in Harelbeke. Tijdens weekends en vakantiedagen verblijft hij bij ons in Staden. Stoffel is dan ook niet voor de volle 100 % geworden wie hij is door ons alleen, maar ook door iedereen die door de jaren heen in hem is blijven geloven.”
Veel kansen
“Er zijn ook veel deuren opengegaan dankzij zijn ambassadeurschap voor de Special Olympics”, aldus Christin. “We beseffen dat we gelukzakken zijn. Voor Stoffels vierde plaats op de wereldspelen in 2003 was er amper aandacht voor dat soort zaken, wat nu wel hard aan het veranderen is. Stoffel heeft als ambassadeur overigens nooit nagelaten te vermelden dat hij uit Staden komt. Ook tijdens de campagne voor de Special Olympics waarbij Stoffel op een affiche zijn ogen leende aan topvoetballer Kevin De Bruyne, vermeldde hij altijd uit Staden te zijn. Een campagne die toch goed 15 miljoen likes kreeg.” Het ziet ernaar uit dat Stoffel in de nabije toekomst doorgaat met sporten en zijn ambassadeurschap. “Dit jaar hopen we op de nationale Special Olympics op goud”, stelt Christin. “Maar als Stoffel aangeeft dat hij er geen zin meer in heeft, dan stoppen we gewoonweg. We doen dit alles immers niet voor onszelf, maar enkel en alleen voor Christof.”
