Wat begon als een wilde droom wordt binnen een jaar realiteit voor de Meulebeekse Celien Persijn (30) en haar broer Kevin (34). Begin april 2026 hopen ze aan de start te staan van de Marathon des Sables, die wordt beschouwd als zwaarste ultramarathon ter wereld.
“De Marathon des Sables staat gekend als een mythische ultrarun van 250 kilometer, verspreid over zes etappes in zeven dagen. De afstanden variëren per jaar maar één van de zwaarste uitdagingen is een etappe van ongeveer 80 kilometer, die in twee dagen moet worden voltooid. Als deelnemer moeten we al onze uitrusting, inclusief voeding, slaapmateriaal en kookgerei, meedragen in een rugzak van ongeveer 10 kilogram. Enkel water en een tent worden voorzien door de organisatie”, zegt Celien. Het idee om deel te nemen aan de ultramarathon begon nochtans als een grap. “We hadden er al een paar keer over gesproken, maar nooit serieus overwogen”, vertelt Kevin. “Tot ik op een dag thuiskwam en zonder nadenken zei dat ik ging meedoen. Celien twijfelde geen seconde en was meteen ook gewonnen voor het idee.”
Aan het avontuur zit een stevig prijskaartje. “Deelnemen aan de Marathon des Sables is niet goedkoop. Alleen de inschrijving kost al 4.000 euro per persoon. Tel daar nog de kosten bij voor een slaapzak, rugzak, loopschoenen, voeding en andere benodigdheden, en de totale kostprijs zal rond de 6.000 euro per persoon draaien”, aldus Celien Persijn. Daarom zijn ze op zoek naar sponsors die hen willen steunen in dit avontuur. “Elke vorm van sponsoring is welkom. Bedrijven of zelfstandigen kunnen we extra in de kijker zetten via sociale media. Daarnaast organiseren we ook een actie waarbij we zandkoekjes verkopen voor 6 euro per zakje. Mensen kunnen ons op die manier steunen en meteen een lekker traktaat in huis halen.”
Hitte trotseren
Om dergelijke onderneming tot een goed einde te brengen, zullen ze goed voorbereid moeten zijn. “De focus van onze training ligt op uithouding, want snelheid speelt in de woestijn geen grote rol. We moeten vooral veel kilometers lopen, want je kan daar nooit voluit gaan”, legt Kevin uit. “Daarnaast moeten we wennen aan de hitte. Dus als anderen in de zomer zuchten over de warmte, zullen wij juist gaan trainen. Om ons nog optimaler voor te bereiden hebben we thuis een warmtecabine rond onze loopband gebouwd. Daarnaast doen we aan krachttraining om onze spieren klaar te stomen voor het dragen van de zware rugzak en het beklimmen van de zandduinen. We pikken ook andere wedstrijden mee als voorbereiding, zoals de Coastwalk van 80 kilometer.”
Liefde voor lopen
Celien heeft al van jongs af aan de loopmicrobe te pakken. “Op de lagere school deed ik al mee aan veldlopen en stond ik vaak op het podium. Tijdens de coronaperiode wist ik ook Kevin te overtuigen om te beginnen met lopen en sindsdien is hij niet meer gestopt. Onze liefde voor sport en reizen combineren we graag, want we liepen al marathons in Canada, Duitsland, Italië, Colombia en de VS.” Ook voor Kevin speelt sport een centrale rol in zijn leven. “Jarenlang voetbalde ik bij Wakken en speelde ook nadien minivoetbal. Sporten is voor mij positief in het leven staan. Een dag niet gelachen, is een dag niet geleefd.”
“Vermoeidheid en pijn zullen ongetwijfeld voor frustraties zorgen” – Kevin
De voornaamste missie van broer en zus Persijn is dus om de Marathon des Sables uit te lopen. “We beseffen dat dit zowel fysiek als mentaal een enorme uitdaging wordt”, zegt Kevin. “Vermoeidheid en pijn zullen ongetwijfeld voor frustraties zorgen, maar we geloven dat onze band er alleen maar sterker door zal worden.”
En als ze deze uitdaging tot een goed einde brengen? “Dan kijken we misschien al uit naar een volgend zot avontuur”, lacht Celien. (KeMa)
