Naastenliefde bestaat nog. Norbert Bethune (81), de verstoten Tieltse priester die onlangs de 25ste verjaardag van ‘Rent-a-Priest’ vierde, staat er de komende maanden alleen voor. Zijn vrouw Lydia (71) herstelt namelijk van een zware val. Norbert zat naar eigen zeggen even in de put. Maar dat was buiten zijn buurman Ignace gerekend.
Voor de gehuwde priester en zijn vrouw verliep de viering van 25 jaar ‘Rent-a-Priest’ en ‘Emmaüs’, op 23 november in Genk, minder feestelijk dan gepland. “Lydia is ’s morgens uitgegleden in de douche van het hotel waar we verbleven”, vertelt Norbert. “Eerst verbeet ze de pijn nog, maar na elk uur werd het erger. We zijn vroeger dan gepland weer naar ons huis in Wingene vertrokken. Het verdict was zwaar. In het ziekenhuis bleek dat een van haar ruggenwervels verbrijzeld was. Drie weken geleden werd ze geopereerd. Mijn vrouw is nu terug thuis, maar moet zeker nog drie maanden rusten.”
Van buur naar vriend
Dat betekent dat Norbert, die in de jaren negentig naam maakte met zijn strijd tegen misbruik in de kerk, nu thuis alleen voor de was en de plas moet zorgen. Niet evident op zijn leeftijd. “Ik kan voor alle duidelijkheid wel een ei bakken, terwijl we ook kunnen rekenen op thuisverpleging en een huishoudhulp, maar toch is het een enorme aanpassing. Ik had me er eigenlijk al bijna bij neergelegd dat er geen kerstversiering zou hangen aan ons kerkje buiten. Een spijtige zaak, zeker omdat we daar toch zowat dertig jaar kerstvieringen hebben gehouden met onze geloofsgemeenschap. Maar er kwam een reddende engel, in de vorm van Ignace. We kenden elkaar oppervlakkig, maar hij is de voorbije weken een echte vriend geworden. Ik ben hem enorm dankbaar voor de belangeloze hulp. De verlichting heeft er nog nooit zo mooi uitgezien.”
“Mijn vrouw is soep komen brengen, terwijl ik me over de kerstversiering ontfermde”
Toen landbouwer op rust Ignace De Ruyck (66) en zijn vrouw hoorden dat Lydia buiten strijd was, sprongen ze meteen in de bres. “Mijn vrouw is soep komen brengen, terwijl ik me over de kerstversiering ontfermde. Ik heb de lichtjes in de boom gehangen, zowel binnen als buiten, en een lichtslinger aan de schuur bevestigd. Ik heb ook wat gaatjes geboord voor de leidingen en een paar extra stopcontacten voorzien. Ik ben zelfs even naar de doe-het-zelfzaak gereden voor wat extra kabels en een timer, samen goed voor een hele dag werk. Al had ik wat hulp van de driejarige kleindochter van Norbert en Lydia. Ze mogen gerust nog roepen als ze me nodig hebben.”
Cirkel is rond
Opmerkelijk detail is dat er zowat 60 jaar geleden ook al een link was tussen Ignace en Norbert. Ignace heeft namelijk een oudere broer met een beperking. “Tijdens mijn priesterstudies destijds in Brugge heb ik me ingezet voor de integratie van mensen met een beperking. Een van de eerste initiatieven toen was ‘Help een Zonnetje schenken’, waarmee we vakantieweken organiseerden voor voorzieningen met mensen met een beperking. Daar is ook de ‘Tieltse Zonnegroep’ uit gegroeid. En daar was Marnix De Ruyck ook al bij. Dat zijn jongere broer mij nu komt helpen, maakt de cirkel als het ware rond. Als dat geen warm kerstverhaal is.” (SV)
