De Brugse chocolatier Dominique Persoone mocht woensdag 10 april op audiëntie bij de paus in Rome. En dat had alles te maken met de bewondering van de paus voor het sociaal project van Persoone in Congo, waar hij de lokale bevolking aan werk en een eerlijk loon helpt in zijn chocoladefabriek. “De paus maakte een zeer warme en betrokken indruk”, zegt Persoone.
Ontvangen worden door de paus in Rome: het is niet bepaald iets wat Dominique Persoone verwachtte te zullen meemaken toen hij zijn eerste stappen zetten als chocolatier. Hij ontmoette intussen wel al wat grootheden, maar de paus is toch nog een ander kaliber.
“Hoe dat pausbezoek tot stand gekomen is? Wel, mijn vennoot Dimitri Moreels (zoon van de bekende dokter en voormalig CD&V-politicus Reginald Moreels, red.) en ik waren in Rome voor een congres bij de ambassadeur van België bij de Heilige Stoel over de internationale problematiek van de oneerlijke handel in cacao”, legt Dominique Persoone uit.
Chocoladefabriek in Congo
“Er is nog steeds kinderarbeid en veel cacaoboeren krijgen, ondanks de enorm stijgende prijs voor cacao op de internationale markt, een veel te kleine vergoeding voor hun werk. Daarover, en over ons eigen project bij het Virungapark in Congo, ging ik een uiteenzetting geven tijdens dat congres.”
“In Congo, in een regio die geteisterd wordt door rebellen en waar veel armoede heerst, hebben we vijf jaar geleden een chocoladefabriek opgezet waardoor we voor werkgelegenheid zorgen en de mensen een deftig loon krijgen. En rondom de fabriek ontstaat er ook nog bijkomende economische activiteit. Mijn vennoten en ikzelf halen daar geen euro uit; het is een sociaal project.”
Gesprek op Sint-Pietersplein in Rome
“Onder de toehoorders op dat congres waren er ook heel wat geestelijken die dicht staan bij de paus. En zo kreeg de paus ook weet van onze aanwezigheid in Rome en van ons project én zo werden we ook uitgenodigd voor een kort gesprekje met hem.”
“De paus was goed op de hoogte van de problematiek in Congo en bedankte ons voor ons werk”
Dominique Persoone en Dimitri Moreels werden bij de paus gevraagd na afloop van de wekelijkse openluchtmis op het Sint-Pietersplein, mee gevolgd door zo’n 15 000 mensen. “Er waren nog een vijftiental andere personen of groepjes die uitgenodigd werden voor een gesprekje met de paus. Normaal zul je mij niet vlug formeel gekleed zien maar voor de gelegenheid ben ik toch een das gaan kopen”, lacht Dominique.
Pralines van The Chocolate Line
“Ik had voor de paus een aantal tabletten chocolade mee afkomstig van onze fabriek in Congo en ook een pakketje pralines die we met The Chocolate Line in Brugge maken. Het was me immers bekend dat de paus wel een zoetemond is… De paus spreekt Italiaans, Spaans en Frans en ik koos voor het Frans. Ik moet zeggen dat hij een heel warme en betrokken indruk maakte. “
“Hij was goed op de hoogte van de problematiek in de regio en bedankte ons voor ons werk in wat toch een van de gevaarlijkste plaatsen in de wereld is. En op onze beurt bedankten wij hem voor de diplomatie die hij toch probeert te voeren in de regio en voor zijn aandacht voor ons project. Ik ben zelf niet de grootste katholiek en heb ook bedenkingen bij bepaalde aspecten en uitspraken vanuit de katholieke kerk, maar dit bezoek maakte toch wel enige indruk op me moet ik toegeven.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
