In het Engels kerkje in Ieper hangen meer dan 700 herdenkingsplaatjes, waarvan er 186 vastgemaakt zijn aan stoelen. Bijna een eeuw lang werden ze nauwelijks aangeraakt. Nu krijgen ze eindelijk een grondige poetsbeurt van de New Yper League. “Sommige plaatjes moet je echt meermaals opwrijven, met een beetje ellebogenwerk, letterlijk dan”, zegt Rosie Barron (40) uit Engeland. Wat maakt deze bordjes zo bijzonder?
“Lees eens wat op dit naambordje staat. Het lukt niet, hé?” Roger Steward, een Brit die in België woont, is samen met enkele leden van de New Yper League de naambordjes op de stoelen in de Saint George’s Memorial Church, beter bekend als het Engels kerkje, aan het opblinken.
Broederschap
De New Yper League is een organisatie die als doel heeft te voorkomen dat het herdenken van de Eerste Wereldoorlog in de loop der jaren zou verminderen of zelfs zou verdwijnen. De organisatie is gebaseerd op de oorspronkelijke Ypres League uit de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw. “Dat was een soort broederschap van oorlogsveteranen van de Ieperboog die de gesneuvelden wilden herdenken”, zegt Roger. “We zijn hier vandaag met enkele leden aan de slag, vooral om aan te tonen dat we meer doen dan enkel aanwezig zijn op herdenkingsplechtigheden. Gezien de historische banden van onze vereniging met de Saint George’s Memorial Church, vond ik het een goed idee om hier iets te organiseren.”
We zijn Roger dankbaar dat hij voorstelde om een ‘working party’ te organiseren.
“En het was nodig dat de bordjes een poetsbeurt kregen, want van sommige plaatjes kon je gewoon niet meer lezen wat erop stond”, vertelt eerwaarde Richard Clement. “De meeste van die bordjes krijgen voor het eerst een poetsbeurt. Een twintigtal exemplaren werd ooit eens naar een bedrijf in Brugge gestuurd om ze schoon te maken, maar dat bleek nogal duur. We zijn Roger dus dankbaar dat hij voorstelde om een ‘working party’ te organiseren.”
700 plaatjes
In de Saint George’s Memorial Church zijn er meer dan 700 herdenkingsplaatjes te vinden, waarvan er 186 vastgemaakt zijn aan een stoel. Al die 186 naambordjes werden onder handen genomen. “Die bordjes zijn veelal bedoeld om gesneuvelde soldaten te herdenken”, gaat de vicar verder. “Vaak werden ze betaald door de familie van de militair, zodat die niet vergeten zou worden.” Sommige van de bordjes zijn al bijna een eeuw oud, als je weet dat de kerk werd gebouwd in 1928-1929.
“Wat we ons niet realiseerden, is dat ze niet allemaal van hetzelfde metaal zijn gemaakt. Er zijn er uit koper en andere uit messing. Onze schoonmaakproducten werken niet op alle bordjes even goed”, zegt de priester.
Rosie Barron (40) is een van de mensen die we in de weer zien met vod en poetsproduct. Ze is afkomstig uit Gloucestershire in het zuidwesten van Engeland en is lid van de New Yper League. Bovendien werkt ze voor het Britse ministerie van Defensie. Ze hoort bij een team dat onder meer herbegrafenissen van soldaten organiseert. Daarnaast helpt ze mee bij het identificeren van gesneuvelde soldaten die bij opgravingen worden aangetroffen. “Ieper is dus geen onbekende stad voor mij”, zegt ze. “Er is een sterke band met de kerk en Richard geeft ons altijd veel steun bij de plechtigheden die we organiseren. Dus ook ik vond het een goed idee om de bordjes te komen schoonmaken. Het is echter moeilijker dan je zou denken. Sommige moet je echt meermaals opwrijven, maar het lukt wel, soms met een beetje ellebogenwerk, letterlijk dan.”
Schenking
Karen Kim (45), een dame afkomstig uit Hongkong, maar getrouwd met een Belgische man, bracht haar twee kinderen mee naar de kerk. Frida (6) en Kirsten (4) hielpen een beetje, maar het was vooral hun mama die zich in het zweet werkte.
Arno Bollaert (23) uit Ieper van KB Tuned, een bedrijf dat schoonmaakproducten voor wagens aan de man brengt, schonk twintig poetsvodden waarmee de naambordjes konden worden schoongemaakt. Robin Desmet (27), een vriend van Arno en stiefzoon van Roger, hielp graag mee. “Ik ben afkomstig uit Kortrijk, maar ik ken dit kerkje al langer. Mijn overgrootvader, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verzetsman was, woonde hier wat verder. In mijn kinderjaren kwam ik dus wel vaker naar Ieper op bezoek. Vandaar ook een beetje mijn enthousiasme om een handje toe te steken.”
Roger Steward zegt een tevreden man te zijn. “Niet alleen krijgen alle herdenkingsbordjes een opfrisbeurt, het maakt me blij dat we hier met verschillende nationaliteiten samen werk van maken. The New Yper League is een mooie samenwerking tussen Belgen, Britten en zelfs Amerikanen en Australiërs.”
