Wat een week voor Johannes Balbaert: eerst verpulverde de Blankenbergse ‘ultrakid’ op de halve marathon van Gentbrugge het Belgisch record wheelen (rolstoelracen, red.) en kreeg hij persoonlijke felicitaties van Olympisch kampioen Bashir Abdi, dinsdag mocht hij aan de vooravond van zijn zeventiende verjaardag aan tafel met het koningspaar.
Johannes was een van de 24 Belgische atleten – allemaal jonge beloften – die deze week in het Kasteel van Laken waren uitgenodigd om er hun verhaal te doen tijdens een exclusief etentje. ‘Hun verhaal is er een van opofferingen, doorzettingsvermogen, ambities, … en vooral van dromen die waargemaakt worden’, klonk het in een officiële mededeling van het Paleis.
Onder de indruk
Johannes kan het zelf nog altijd moeilijk geloven. “Aan tafel met Koningin Mathilde: stel je voor”, glimlacht hij. “Ze praatte heel ongedwongen over haar kinderen en toonde veel belangstelling voor wat we deden. Ook aan Koning Filip mocht ik mezelf kort even voorstellen. Ik was behoorlijk onder de indruk en apetrots.”
Nog aan Johannes’ tafel: kunstschaatsster Nina Pinzarrone en sprintster Kiara Maene. Kortom een echt inclusief sportief gezelschap. “Blij met zo’n mooi signaal van het Paleis; een hele eer vond ik dat. Uiteindelijk waren we er bijna drie uur te gast en we hebben heel lekker gegeten. Dat allemaal aan de vooravond van mijn zeventiende verjaardag: Vive la Belgique”, knipoogt Johannes.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
