Bij De Lovie vzw kan eindelijk het startschot gegeven worden voor de restauratie van het kasteel. “Na jaren van dromen, plannen en zoeken naar middelen vormt de gevelrestauratie de eerste fase van een brede herwaardering van het kasteel”, zegt Patrick Deferme, algemeen directeur De Lovie vzw. De officiële aftrap van de restauratie werd vandaag gegeven door Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts.
Châteauvie van Companie Autrevie katapulteerde de aanwezigen in volle 19de-eeuwse stijl – de tijd van Jules van Merris – met een verrassingsperformance. “Met deze restauratie begint een nieuw hoofdstuk voor het kloppend hart van het prachtige kasteelpark. Het gebouw zal opnieuw schitteren en volop uitgroeien tot een warme, bruisende en inclusieve site”, aldus Patrick Deferme, algemeen directeur De Lovie vzw.
Het kasteel ligt midden in Kasteelpark De Lovie waar mensen met een verstandelijke beperking ondersteund worden door De Lovie vzw. “Restauratie is broodnodig, want sinds enkele jaren komen de gevelstenen los. Uit vooronderzoeken blijkt dat de metalen ankers die de natuurstenen gevel met de bakstenen muren verbinden, verroest zijn. In de komende twee jaar vervangt aannemer Artes Woudenberg de beschadigde ankers en natuurstenen en reinigt de volledige gevel”, zegt directeur Deferme. Ook de trappen aan weerszijden van het gebouw krijgen een opknapbeurt.
(Lees verder onder de foto’s)
Werkplek
In 1852 kochten Jules van Merris en zijn moeder het bosgebied en samen bouwden ze het kasteel als luxueus zomerverblijf. In 1856 was het kasteel klaar. Later fungeerden het kasteel en het park als hoofdkwartier voor de geallieerden tijdens WO I. Van 1929 tot 1960 was het domein de uitvalsbasis van een Provinciaal Sanatorium. Vanaf de jaren 60 kreeg het domein een nieuwe bestemming als voorziening voor mensen met een verstandelijke beperking. Sinds 2000 is het Kasteelpark beschermd als dorpsgezicht. Verschillende onderdelen, waaronder het kasteel, zijn beschermd als monument en is het erkend als Open Erfgoed.
Tot enkele jaren geleden stond het kasteel grotendeels leeg. In 2022 zette De Lovie de eerste stappen naar een inclusieve kasteelwerking onder de naam Jules & Jolies: met de eetkamer, het theesalon en de geschenkenwinkel. “Ik woon ondertussen al drie jaar op het Kasteelpark De Lovie. Het kasteel is voor mij een heel belangrijk gebouw. Het is een superfijne plek om te werken. Ik help in de eetkamer van Jules & Jolies. Ik hou ervan om mensen te bedienen en ze goed te verwennen. Eens het kasteel gerestaureerd is, zal ik misschien kunnen helpen bij de logies. Het zal ook leuker zijn om gasten te ontvangen, want nu zijn er toch wel wat mankementen”, zegt Justine Vandererfven.
Brasserie
In de toekomst breidt De Lovie vzw dus die inclusieve werking verder uit en krijgen de personen, ondersteund door De Lovie vzw de hoofdrol. “Naast een brasserie op de eerste verdieping liggen er plannen op tafel om logies in te richten op de tweede verdieping. Er komen polyvalente zalen voor culturele evenementen en inspirerende ruimtes voor vergaderingen en brainstormsessies van bedrijven. Voor bezoekers aan het park en de ruime regio wordt er een toeristisch onthaal ingericht. Door de investeringen in het kasteel versterken we niet alleen het gebouw, maar ook onze rol in de regio”, zegt Patrick. De Lovie droomt van een volledig toegankelijk uitkijkpunt op het dak, net zoals tijdens de Eerste Wereldoorlog.
“Door de investeringen in het kasteel versterken we niet alleen het gebouw, maar ook onze rol in de regio”
“In Kasteel De Lovie voel je het verhaal van Vlaanderen volop. Het is een plek met veel geschiedenis: een adellijk verblijf, een Brits hoofdkwartier bij de Slag om Passendale, een sanatorium. Maar het kasteel leeft ook vandaag nog, als locatie voor evenementen en vergaderingen en als werkplek voor mensen met een handicap. Het kasteel is zo echt een voorbeeld”, aldus Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts.
Schenkersfonds
De gevelrestauratie wordt uitgevoerd door Artes Woudenberg, onder leiding van architectenbureau Bressers. Deze eerste fase kost 3,5 miljoen euro, waarvan 2 miljoen euro wordt gefinancierd door het Agentschap Onroerend Erfgoed van de Vlaamse Overheid. Het resterende deel wordt gedekt door vzw Domein De Lovie, eigenaar van de gebouwen.
De volledige restauratie van Kasteel De Lovie wordt geraamd op 12,6 miljoen euro. “Alle middelen van De Lovie vzw blijven volledig beschikbaar voor zorg en ondersteuning. Er wordt actief gezocht naar middelen via premies, subsidies, stichtingen en giften.” Onlangs richtten vier West-Vlaamse ondernemers – Albert Barroo, Dirk Wynants, Lise-Lore Coevoet en Kristien Spenninck – het ‘Schenkersfonds Kasteel De Lovie’ op onder de koepel van de Koning Boudewijnstichting en het Streekfonds.
