Filmpjes van trickshots en klaar en duidelijke uitleg over hoe je een netelige situatie op een poolbiljart aanpakt, dat is de ‘core business’ van Aaron Vancoppenolle (22), op sociale media stilaan wereldberoemd als @aaronthepoolshark. Op TikTok telt de Beernemnaar 1,6 miljoen volgers, op Instagram is zijn legertje fans aangegroeid tot 330.000. “Ik sta er zelf van te kijken”, zegt de in Zweden residerende Beernemnaar. “Volgend jaar wil ik van mijn hobby mijn beroep maken.”
Van zijn 22 levensjaren heeft Aaron Vancoppenolle, geboren en getogen in Beernem, er al 12,5 aan poolbiljart gewijd. Een zestal jaar lang mikte hij zelfs op competitieniveau de volle en halve genummerde ballen feilloos in de pockets van de pooltafel, iets wat hem een Belgische titel bij de jeugd opleverde en een negende stek op het Europese kampioenschap.
“Mooie herinneringen”, glundert Aaron tijdens ons Zoomgesprek vanuit zijn keuken in de Zweedse hoofdstad Stockholm. Daar belandde hij in september 2020, samen met zijn Zweedse vriendin Linnea Rosén Fång. Ze leerden elkaar kennen tijdens een sabbatjaar in Australië. “De beste beslissing van mijn leven”, zegt hij. “Ik leerde niet alleen een groot deel van de wereld kennen, ik ontmoette ook mijn grote liefde.”
Een land als Slovenië
Die andere grote liefde legde Aaron nooit opzij. “Ik kan niet zonder poolbiljart”, zegt hij. “Ik ben wekelijks vier tot vijf keer aan een pooltafel te vinden en dan kan ik mijn keu amper neerleggen. Het fascineert me mateloos. En zoals bij alles in het leven: hoe meer je traint, hoe beter je wordt. Sessies van zeven tot acht uur zijn eerder regel dan uitzondering, ik word het gewoon nooit moe.”
Ik heb één gouden regel: ik stop niet vooraleer het me gelukt is. Opgeven is geen optie
Eind december vorig jaar loste Aaron onder zijn alter ego @aaronthepoolshark zijn eerste filmpje op het sociale mediaplatform TikTok. En dat was niet meteen een denderend succes, geeft hij toe. “Ik wilde vooral mijn kennis met de wereld delen, maar het kwam traag op gang. Na enkele video’s pikte het algoritme achter TikTok me blijkbaar op en zag ik de volgers toestromen. Een maand na mijn eerste stapjes klokte ik al af op een kleine 200.000 volgers. Dat vond ik al gek: zoveel mensen die mijn poolfilmpjes interessant vonden.”
Een klein jaar later wordt Aaron door het equivalent van het aantal inwoners van een land als Slovenië gevolgd: 1,6 miljoen op TikTok en nog eens een kleine 400.000 via Instagram. Op dat laatste platform is hij pas sinds april van dit jaar actief.
@aaronthepoolshark Forever grateful , 300 000 instagram followers 🙏 🎱❤️ ##pooltrickshot ##pooltrickshots ##billiards ##gratefull
♬ origineel geluid – aaron vancoppenolle
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
“Als je daar even bij stilstaat, is het hallucinant”, lacht hij. “Dat had ik nooit durven dromen toen ik vorig jaar met dit projectje van start ging. Ik had geen grote ambities, wilde enkel mijn passie met de wereld delen.”
Laagdrempelig
Zijn video’s deelt Aaron zelf in twee categorieën op: de pure trickshots waarbij je mond vaak van verbazing openvalt en de zogenaamde tutorials, waarin hij bepaalde technieken haarfijn uitlegt. “Die combinatie maakt het leuk. De ene keer geef ik op een erg laagdrempelige manier les over poolbiljart, de andere keer serveer ik puur entertainment.”
De korte lessen dragen echter zijn voorkeur weg. “Ik heb ontdekt dat ik graag voor de camera sta en uitleg geef”, gaat hij verder. “Ik zie ook dat mijn aanpak aanslaat. Na elke video krijg ik een tsunami aan reacties en vragen. Die zijn voornamelijk positief, al weet ik ondertussen ook wel dat je als influencer ook met de negatieve kant van het verhaal om moet kunnen. De eerste keer dat ik een iets mindere opmerking te lezen kreeg, was ik echt van mijn melk. Nu kan ik dat perfect plaatsen.”
@aaronthepoolshark Forever grateful , 300 000 instagram followers 🙏 🎱❤️ ##pooltrickshot ##pooltrickshots ##billiards ##gratefull
♬ origineel geluid – aaron vancoppenolle
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Na tien maanden als TikTok-celebrity haalt @Aaronthepoolshark maandelijks makkelijk veertig tot vijftig miljoen views. “Dat bewijst dat er een publiek is voor wat ik doe”, zegt hij. “Zo kan ik poolbiljart ook wat bekender maken, want voor het grote publiek blijft het nog altijd het kleine broertje van snooker. Onterecht, want poolbiljart kan erg spectaculair zijn.”
Nooit opgeven
Aan elke video gaat flink wat denkwerk vooraf, klinkt het. “En denk nu niet dat elk trickshot meteen lukt. Soms heb ik amper vijf minuten werk, een andere keer kan dat tot twee à drie uur oplopen. Al heb ik één gouden regel: ik stop niet vooraleer het me gelukt is. Opgeven ken ik niet.”
Aarons kunstjes worden ondertussen wereldwijd bekeken. “Ik heb volgers uit alle windstreken: Zuidoost-Azië, de Filipijnen, India, Pakistan… 35 procent van mijn volgers bevindt zich dan weer in de Verenigde Staten, is tussen de 16 en 30 jaar oud en mannelijk. De echte poolfanaten, dus.
Of zijn TikTok- en Instagrambezigheden lucratief zijn, laat Aaron voorlopig in het midden. “Het is wel zo dat ik interesse opwek bij mogelijke sponsors en ik wil mijn grote hobby in mijn beroep omzetten. Begin 2022 verhuis ik samen met mijn vriendin naar Beernem om mijn grote droom waar te maken. Ik wil als fulltime influencer en content creator aan de slag gaan en mezelf ook als social media expert in de markt zetten. Ik wil bedrijven mee op weg helpen om zich op allerhande sociale mediaplatformen te ontplooien, want de voorbije tien maanden heb ik op dat vlak een pak ervaring opgedaan. Als ik één iets geleerd heb, dan is het wel dat al die kanalen volwaardige mediavormen geworden zijn.”
“Ik werk ondertussen ook samen met een Amerikaanse partner: Iulian Cernatinschi, beter bekend als @trickshot_ceo. Onze ultieme droom is om samen een content house uit de grond te stampen, waar we aan enkele pooltafels elke dag ons ding kunnen doen.”
Op naar de zes miljoen
Wat destijds als een hobby en lockdownbezigheid startte, heeft Aarons leven danig op zijn kop gezet. “Dat kan je wel stellen”, glimlacht hij. “Ik heb een pak interessante mensen leren kennen en mag me stilaan een bekende TikTokker noemen. Als eenvoudige jongen uit het kleine Beernem…”
“Binnen één à twee jaar wil ik afklokken op vijf miljoen TikTok-fans en één miljoen Instagramvolgers. Eén iets is me nu al duidelijk: I’m here to stay.”
Vind Aaron op Instagram en TikTok.
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
