Babygiraf geboren in Bellewaerde: meteen mannetje van 1,75 meter

Heuglijk nieuws vanuit Bellewaerde Park: de bedreigde rothschildgiraf Safiya is er bevallen van een baby. Het is een belangrijke geboorte voor het voortbestaan van de soort.

De babygiraf kwam ter wereld op 1 april en dat is geen grap. “Het giraffenkalfje is afgelopen maandagavond omstreeks 21.10 uur geboren”, zegt Filip Van Dorpe, de marketing director van het Ieperse Bellewaerde Park. “De bevalling is vlot verlopen en zowel de moeder als het jong stellen het goed.” Het gaat om een mannetje. “Hij weegt 58,3 kilogram en meet 175 centimeter. Bezoeken kan eventueel vandaag al.”

Beschermende houding

Om 18 uur kwamen de pootjes al piepen en drie uur later was het zover. “De geboorte, die gebeurt terwijl de moeder rechtop staat, is vlot en op natuurlijke wijze verlopen”, laat het Ieperse dieren- en pretpark weten. “Ook giraf Kamala, de zus van Safiya, en giraf Zuri hebben de bevalling van dichtbij meegevolgd. Voor Zuri is een bevalling niet onbekend, want dat heeft ze in haar vorig verblijf al van dichtbij gezien. Zuri ging tijdens de bevalling naar Safiya om aan haar uier te zuigen. Een aanmoedigend gebaar, wat haar tijdens de bevalling tot rust bracht.”

“Giraf Safiya geeft haar jong af en toe likjes en toont een beschermende houding”

Eens het girafje geboren was, werden de andere giraffen uiteindelijk naar hun stal verplaatst zodat moeder Safiya in alle rust kan kennismaken met haar jong. “Beide stellen het zeer goed”, aldus hoofddierenverzorger Pieter Vercruysse. “Giraf Safiya geeft haar jong af en toe likjes en toont een beschermende houding. Ook Safiya en Kamala werden in Bellewaerde Park geboren. Safiya werd met de fles opgevoed, wat de kans verhoogde dat ze zelf haar jong niet ging zogen. Verrassend genoeg toonde ze toch haar moederinstinct en merken de dierenverzorgers dat het stierkalf vlotjes bij de moeder drinkt.”

“Voor ons is dit wel een opsteker na het drama met de leeuwen. De verzorgers keken met een bang hartje toe”, vervolgt Pieter Vercruysse. “Tante Kamala en mama Safiya zijn allebei verstoten door hun moeder. Ze hebben dat leerproces dus niet meegemaakt, maar Safiya heeft dus alles zeer goed gedaan. Het is ongeveer vijftien jaar geleden dat verzorgers in Bellewaerde niet hoefden bij te springen met de fles om het kalf te laten zogen.”

Europees kweekprogramma

Er leven slechts 1.400 rotschildgiraffen in het wild en 429 in dierentuinen, wat hen een zeldzame soort maakt. Vandaar dat de geboorte bevorderend is voor het Europees kweekprogramma van EAZA, waar Bellewaerde Park actief aan deelneemt. In totaal heeft Bellewaerde Park nu een kweekgroep van vijf giraffen: Dumisani (4,5 jaar), Kamala (3 jaar), Zuri (3 jaar), Safiya (4,5 jaar) en het kersverse kalfje.

Welke naam?

Het mannelijk girafje heeft nog geen naam. De abonnees van Bellewaerde Park mogen een voorstel doen voor de naam van de nieuwe giraf. De dierenverzorgers zullen uit alle inzendingen een keuze maken en de uiteindelijke naam beslissen. Er is slechts één regel: het moet een Afrikaanse naam zijn aangezien de dieren in Bellewaerde Park altijd vernoemd worden naar hun oorsprongsgebied. De winnaar van de gekozen naam mag het jong achter de schermen bewonderen.

Vorig jaar werd het giraffenverblijf volledig vernieuwd en uitgebreid, waardoor er genoeg ruimte is voor een grote kudde giraffen. Het buitenverblijf werd vergroot en de binnenstallen werden volledig vernieuwd met onder andere een zandstal, wat bevorderend is voor het slaapgedrag en de hoefconditie van de giraf. Het kalf is door het venster van de stal al meteen zichtbaar voor de bezoekers. “Bij het venster zal steeds een verzorger staan om de rust en sereniteit te garanderen.” Als het weer en de omstandigheden het toelaten, zal hij binnenkort de Savanne ontdekken.