Vorige zaterdag 6 juni is professor Laurent Waelkens op 66-jarige leeftijd na ziekte in het UZ in Leuven overleden. Hij was een internationaal befaamde autoriteit op het vlak van Romeins recht, maar is ook meer dan 25 jaar actief geweest in de leiding van het familiaal textielbedrijf in Ardooie.
Hij werd op 14 september 1953 in Ardooie geboren in een gezin van zeven kinderen. Als enige is hij in zijn geboortedorp blijven wonen. Hij volgde klassieke humaniora aan het Sint-Lodewijkscollege in Brugge en dacht aanvankelijk aan ingenieursstudies. Uiteindelijk koos hij toch voor rechtsgeleerdheid.
Bedrijfsleven
Hij combineerde zijn rechtenstudies in Kortrijk en Leuven met baccalaureaten in de filosofie en het kerkelijke recht. In 1976 ging hij dan toch aan de slag als productiemanager in het familiaal confectiebedrijf Huize ‘t Veld in Ardooie. Intussen bereidde hij zijn doctoraat voor aan de universiteit van Leiden. Hij behaalde de titel in 1984. Nog altijd verkoos hij het familiebedrijf boven de universiteiten en werd zelfs gedelegeerd bestuurder.
In 1988 werd hij dan toch deeltijds professor Romeins recht aan de UFSIA in Antwerpen. Hij combineerde dit nog een aantal jaren met het bedrijfsleven, waaruit hij zich pas in 2004 terugtrok. Vanaf dan werd hij voltijds hoogleraar Romeins recht aan de KU Leuven en aan de KULAK in Kortrijk. Hij gebruikte daarbij zijn zelfgeschreven handboek.
Boeiende verteller
Laurent Waelkens was ook internationaal actief, onder meer in Parijs, Rome en Krakau. In een bericht van de KU Leuven staat dat het zijn overtuiging was dat “de rechtsgeschiedenis diende om de wereldproblemen van vandaag beter te begrijpen en zo mee te helpen oplossen.” Hij was bekend als een boeiende verteller en enthousiasmerend lesgever, geregeld gekruid met humor. In 2018 ging hij met emeritaat. Buiten de faculteit was hij rechter in handelszaken in Kortrijk, lid van de benoemingscommissie voor het notariaat en voorzitter van de kamer van beroep voor het gesubsidieerd vrij onderwijs.
Een collega-professor met een dikke nek riskeerde in de humoristische almanak terecht te komen
Prof. Waelkens was allesbehalve een kamergeleerde. Hij leverde niet alleen ettelijke bijdragen aan de meest gespecialiseerde juridische publicaties, maar sinds vele jaren en tot het laatst ook aan de typisch West-Vlaamse volksalmanak van‘t Manneke uit de Mane. Hij greep daarbij naar mensen en situaties uit het dagelijkse leven. Een collega-professor met een dikke nek riskeerde in de humoristische almanak terecht te komen. Hij reed vroeger met de motor door Europa, speelde hoorn en… had geen tv-toestel. Hij droomde er nog van om ooit nog een roman te schrijven over de val Constantinopel en de gevolgen ervan, maar heeft niet meer mogen zijn.
Laurent Waelkens was getrouwd met Frédérique Donnay, afkomstig uit Spa, en vader van vier dochters en een zoon. Hij had ook tien kleinkinderen. De begrafenis vindt zaterdag 13 juni plaats in beperkte kring in de Sint-Antoniuskerk (‘t Veld) in Meulebeke, waar hij nog lid geweest is van de kerkfabriek. Later is een viering in ruimere kring gepland. (NOM)
