Al decennia blijft de Sint-Elooisviering in onze regio trouw aan het aloude ritueel: de aanstelling van een of twee dekens, een plechtige mis, een bezoekje aan lokale cafés, een feestmaaltijd, een ‘traktaat der dekens’, de verkiezing van de volgende dekens en een ‘grote loting’. Dat deze vieringen nog steeds massaal worden bijgewoond ter ere van de heilige Eligius – een traditie die teruggaat tot de zesde eeuw – is op zijn minst merkwaardig.
Je zou denken dat zo’n eeuwenoude traditie langzaam maar zeker met uitsterven bedreigd is, maar niets is minder waar. Op de jaarlijkse vieringen komen honderden streekgenoten af. Wildenburgvoorzitter Geert De Jaeger heeft er een eenvoudige verklaring voor: “Eigenlijk is de viering van Sint-Elooi een netwerkevent geworden en ook de uiting van een bijzondere vorm van vriendschap. De hamer is nog steeds een belangrijk symbool. Zo krijgen gelovigen in Wildenburg tijdens de mis een (zacht) klopje van de hamer en in Sint-Jan, Wingene Centrum en Ruiselede worden paarden, ruiters en zelfs auto’s met een hamer gezegend.”
Sint-Elooi is van oorsprong de patroonheilige van de smeden, maar daar kwamen vrij snel landbouwers bij en alles waar van ver of dichtbij een hamer voor nodig was: van goudsmeden tot slotenmakers en van koetsenbouwers tot klokkenmakers.
Helikoptervluchten
Wildenburg begint behoorlijk vroeg met het feest rond Sint-Elooi en wel op zaterdag 29 november. De twee dekens zijn hersteltechnicus Tristan Van Killegem en boomspecialist Jens Verbeke. Opmerkelijk in onder meer Wildenburg is dat de hele viering tot 19.30 uur ’s avonds uitsluitend een mannenzaak is. Vrouwen zijn pas welkom vanaf de avondreceptie en het avondfeest met ‘Studio Space’ in Gasthof Wildenburg. De tombola belooft heel wat fraais, zoals helikoptervluchten, horecapakketten en huishoudtoestellen.
De Koninklijke Sint-Elooisgilde van Wingene Centrum bestaat inmiddels 155 jaar en is een van de oudste gildes in de regio. Wingene bezit relieken van Sint-Elooi uit de 19de eeuw. Een speciale relikwie schuilt in een hamer, waarmee elk jaar paarden, auto’s en kerkgangers worden gezegend. “Dit jaar verwachten we op vrijdag 5 december een tiental ruiters en drie koetsen aan de Sint-Amanduskerk”, vertelt secretaris Danny Schotte. De dekens zijn landbouwer Patrick Van Lerberghe en tuinspecialist Jens Braeckevelt. Het avondfeest start om 22 uur met studio Pluto.
“Wingene bezit relieken van Sint-Elooi uit de 19de eeuw”
Een dag later is het de beurt aan Zwevezele en Ruiselede. In Zwevezele werkt de Landelijke Gilde samen met Ferm om Sint-Elooi te vieren. Hier wordt slechts één deken gekozen, met name aannemer Koen Patteeuw (52). De viering wordt beperkt tot een ‘traktaat’ en een avondfeest met zang en dans. In Ruiselede kiezen de leden steeds een oudere en een jongere deken. Dit jaar zijn dat verzekeringsmakelaar Gilles Verstraete (45) en student architectuur Mathis Dejonckheere (21). De misviering wordt er vervangen door een koffietafel. Om 11 uur volgt er de zegening van paarden en ruiters, een kroegentocht en een middagmaal, ditmaal in zaal Sport en Spel. De vrouwen worden pas ‘s avonds verwacht.
Vrouwelijke deken
Op zaterdag 13 december viert ook Doomkerke Sint-Elooi met de keuze van slechts één deken, met name MTTECH-medezaakvoerder Tim Vanhauwaert (44). Tims hobby’s zijn muziek en darts. Hij was jarenlang de frontman van coverband The Rumours uit Ruiselede. “Wij verwachten 200 mensen”, vertelt penningmeester Johan Deguffroy. “’s Avonds zijn ook de vrouwen welkom. De zegening is net vóór de mis van 10 uur.”
Als laatste in het rijtje komt Sint-Jan aan de beurt, met viering op zaterdag 20 december. De dekens van dienst zijn aannemer Giel Lambert en – uitzonderlijk – verpleegster Evelien Van Parys. Het feest is in zaal De Verrekijker met vanaf 20.30 uur een tombola en wat later een gratis bal met disco Ronny. “’s Morgens worden 20 paarden en ruiters gezegend”, vertelt voorzitter Dirk Wambeke. “Dat zorgt toch altijd voor heel wat animo.”
