Al bijna tien jaar zetten fotografen in heel Vlaanderen zich belangeloos in om stilgeboren kindjes op een tedere en respectvolle manier te vereeuwigen. De organisatie Boven De Wolken mocht in die tijd al meer dan 8.000 sterrenkindjes fotograferen. Intussen breidden ze hun werking uit: vandaag leggen de vrijwilligers ook de laatste momenten vast van kinderen tot twaalf jaar, zodat hun ouders een blijvende herinnering krijgen aan hun korte, maar kostbare tijd samen.
In april 2012 stort de wereld van Sharon Geirnaert in elkaar als haar dochtertje sterft. De foto’s die ze laat nemen, koestert ze. Drie jaar later biedt vroedvrouw Anneleen Fransen aan om foto’s te maken bij een koppel die net hun baby hebben verloren. Als de twee vrouwen elkaar vinden, vatten ze het plan op om die waardevolle herinnering ook aan anderen te geven. Op 14 april 2016 wordt de vzw Boven De Wolken geboren.
Ze bouwen een indrukwekkende poule aan vrijwillige fotografen die overal in Vlaanderen gratis foto’s nemen van stilgeboren kindjes en hun ouders en/of familie. De teller staat intussen op 8.000 sterrenkindjes. “Een indrukwekkend getal, inderdaad”, erkent Anneleen. “Je voelt ook dat we een gevestigde waarde zijn geworden en écht een verschil kunnen maken.” (lees verder onder de foto)
En niet alleen bij jonge kinderen zo blijkt. “We kregen steeds vaker de vraag om oudere kindjes te fotograferen, dus besloten we om vorig jaar ook die leeftijdscategorie tot 12 jaar mee te nemen in ons verhaal. We willen niemand in de kou laten staan. Maandelijks gaat het om drie tot vier kinderen, vaak in een palliatieve context. Het gaat dan om kinderen met kanker, levensbedreigende ziekte of bijvoorbeeld een degeneratieve spierziekte. Heel af en toe zit er een plots afscheid tussen. Het is heel heftig, ja. Ook voor de fotografen. Zij leggen de laatste momenten samen vast, en eventueel het afscheid zelf.”
Verjaardag
Ondanks de impact, blijft het als organisatie keihard werken. In 2021 trokken ze aan de alarmbel en organiseerden ze een crowdfunding. “We zijn nog steeds niet gesubsidieerd, en de gedachte dat we vanuit de politieke hoek financiële ondersteuning kunnen krijgen, hebben we losgelaten. We moeten erop vertrouwen dat we kunnen blijven rekenen op de goodwill van heel veel mensen. Ondertussen is het ook mogelijk om fiscale attesten uit te reiken via de Koning Boudewijnstichting.”
Volgend jaar bestaat de organisatie tien jaar. “Een moment van reflectie”, klinkt het. “Maar ook om al eens vooruit te kijken naar de komende tien jaar. Hoe dan ook laten we die verjaardag niet onopgemerkt voorbijgaan.”
Info: www.bovendewolken.be
