Koen Hallaert, de Oostkampse kerstman, maakt tijdens deze kerstvakantie nog maar eens het goede weer in Egypte. Na een vijftal uren vliegen stonden heel wat mensen op de internationale luchthaven van Marsa Alam hem op te wachten toen hij in vol ornaat van het vliegtuig van Brussels Airlines stapte.
Er werden geschenken uitgedeeld aan de vele Belgische, Nederlandse, Duitse en Italiaanse toeristen… En ook de Egyptische pers was talrijk aanwezig. Maar een aanslag op een Vietnamese toeristenbus bracht Egypte alweer op de verkeerde manier in het nieuws. Alweer een klap voor de Egyptenaren die het land er weer bovenop aan het helpen zijn? We vroegen het aan ‘Santa’ Koen die er nog een week verblijft met zijn gezin.
Jaarlijkse traditie
Koen maakt er een jaarlijkse traditie van. Zijn liefde voor Egypte en vooral de streek rond de Rode Zee, koppelt hij aan heel wat opbouwend werk. Zo bracht hij als kerstman niet alleen goed nieuws voor de toeristen. Ook Egyptische kinderen werden verwend.
Koen en zijn echtgenote Isabelle geven samen les in het Buitengewoon Lager Onderwijs in Brugge. Ze zijn dan ook met hun gezin, familie en vrienden projecten met kinderen heel genegen. Zo willen ze Kris en Lydie van www.liveisbeautiful.be in Luxor helpen met de opstart van hun klasje voor leerlingen met autisme. En ook in de buurt van Marsa Alam willen ze een schooltje steunen. Elk project ontvangt zo’n 5000 Egyptische Pond, omgerekend zo’n 250 euro waar men in Egypte al heel wat mee kan doen.
Aanslag toeristenbus
Bij de ontploffing op een toeristenbus in de buurt van de piramides van Gizeh, ten zuiden van Caïro, zijn vrijdag echter drie Vietnamezen en een Egyptische toeristische gids om het leven gekomen. Elf anderen raakten gewond. Alweer een klap voor het land dat er net weer bovenop aan het geraken was?
“Eerlijk… het was weer even schrikken en vloeken“, vertelt Koen Hallaert ons: “Verdorie toch… Al ons werk voor niets! Maar als je dan even de kranten erbij haalt en goed leest, dan moet je zeggen dat dit overal kan gebeuren… Je moet maar op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn. Vrijdag of gisteren hebben ze in Verviers toch ook een 15-jarige jongen opgepakt omdat hij mensen aan het ronselen was om in België een aanslag te plegen?”
“Wij spraken vandaag Mohammed, de poolboy, 42 jaar met 3 kinderen. Hij is er echt niet goed van. Hij vindt het erg… Ik citeer hem even: ‘We zijn toch allemaal mensen, dit heeft niks met geloof te maken. Dit is extremisme!’ Hij is er echt het hart van in… en zo zijn er hier heel veel. We vinden het dan ook verschrikkelijk wat je allemaal moet lezen op de sociale media. Mensen hebben geen respect meer voor elkaar!”
Geen schrik
“Momenteel is de sfeer is hier opperbest. Natuurlijk gaan onze gedachten in de eerste plaats naar de slachtoffers, familie en vrienden. Maar niemand heeft hier schrik“, gaat Koen verder.
“De hotels aan de Rode Zee zijn dan ook tussen de 600 en 900 km verwijderd van de piramides in Gizeh. Niemand heeft van hieruit (Marsa Alam) ook uitstappen gepland naar Caïro. Dat is te ver. Wat we wel horen is dat de veiligheid nog verscherpt is. Er zijn meer checkpoints van en naar de luchthavens.”
“Trouwens, wist je dat onze koninklijke familie in Aswan – Egypte Nieuwjaar viert? Ze zouden er 3 of 4 dagen verblijven aan de Nijl. Het zou gaan om dit vijfsterrenhotel: Old Cataract Aswan. Wat me nu eigenlijk een beetje stoort in de dagelijkse media is dat iedereen nu weer op de negatieve berichten springt en dat er niemand spreekt over de vakantie van het koningshuis. Ik liet dit weten aan VTM en VRT maar niemand controleert, kijkt na of plaatst iets. Dit begrijp ik niet. Vraag is dan natuurlijk, zijn de geruchten waar?”
(PH)
