Bijna precies een jaar geleden legde Simon Bekaert (48) de eed af als Vlaams Parlementslid. Hij was ook verkozen als schepen in Tielt, maar koos door het cumulverbod bij Vooruit voor de rol van volksvertegenwoordiger. Hoe blikt hij terug op zijn eerste jaar in het Vlaamse halfrond? En hoe kijkt hij naar de huidige politieke situatie in Tielt?
Simon Bekaert volgde begin 2025 partijgenoot Pablo Annys op, die koos voor een schepenambt in Brugge. Het was al geleden van Els De Rammelaere, die Kamerlid was tot 2010, dat Tielt nog een stem had in Brussel. Tegenwoordig zit de Tieltse advocaat drie dagen per week in de hoofdstad, waar hij zetelt in de commissie Financiën en Begroting en in de commissie Leefmilieu en Ruimtelijke Ordening. “Het was een boeiend jaar. Een ander niveau dan het lokale, maar het heeft een rechtstreekse impact op het leven van de mensen. En het is belangrijk om een West-Vlaamse stem te laten horen in Brussel. Op vlak van toerisme gingen er bijvoorbeeld traditioneel minder Vlaamse subsidies naar West-Vlaanderen. Iets dat we destijds vanuit de provincieraad ook al aankaartten, maar als je dat in Brussel doet, heeft dat toch meer gewicht.”
Nog volgens het parlementslid wordt er vaak door andere West-Vlamingen aan hetzelfde zeel getrokken. “Dat gebeurt over de partijgrenzen heen. Op vlak van mobiliteit, bijvoorbeeld. De Zuiderring dreigde definitief geschrapt te worden. Dat heeft echt aan een zijden draadje gehangen. Ik had de Zuiderring op mijn wenslijstje, Kris Declercq (CD&V) en Bert Maertens (N-VA) hadden op hun beurt een verlanglijstje voor projecten elders in de provincie. In plaats van dat elk enkel naar zijn eigen regio keek, hebben we één gezamenlijke lijst voor West-Vlaanderen gemaakt, en sloten we daar de rangen rond. Op die manier zijn we erin geslaagd om 1 miljoen euro te vrijwaren voor de Zuiderring. Niet dat je de ring daarmee gaat leggen, maar het staat nu op z’n minst nog op de planning. Het helpt natuurlijk dat we met Melissa Depraetere nu ook met Vooruit een sterke West-Vlaamse vertegenwoordiger in de regering hebben.”
De Tieltse advocaat stond zijn schepensjerp begin 2025 af aan partijgenoot Didier Van Nieuwenhuyse, maar bleef het voorbije jaar ook de gemeenteraad van zeer nabij opvolgen. Als fractieleider in de gemeenteraad kwam hij zelfs regelmatig tussen. Als meerderheidspartij is dat eerder uitzonderlijk. “Ik weet dat dat in Tielt niet zozeer de gewoonte is. Maar het is niet dat ik oppositie voer. Integendeel. Als oppositiepartij Team Burgemeester bijvoorbeeld aandringt om de rusthuisfactuur in Tielt van 1.800 naar 2.100 euro op te trekken, dan moet ik daartegen wel reageren. Het is zo al duur genoeg. Als ik een bijdrage kan leveren, doe ik dat. In het Vlaams Parlement is dat niet anders.”
Eerlijke fiscaliteit
Een van de stokpaardjes van Bekaert is eerlijke fiscaliteit. “Aan afgunstsocialisme doe ik niet. Mensen mogen gerust rijk zijn. Ik gun dat iedereen. Maar het spel moet wel eerlijk zijn. En daarom moeten achterpoortjes dicht. Door familiale vennootschappen op poten te zetten, hebben de 730 rijkste families van ons land in totaal 7 miljard euro belastingvrij kunnen nalaten. Alle andere Vlamingen samen lieten 6 miljard na. En die betaalden daar allemaal wel netjes erfbelasting op. Dat zijn hallucinante cijfers. We hebben moeten trekken en sleuren, maar dat achterpoortje hebben we gesloten. En met de opbrengsten verlagen we nu de erfbelastingen voor de gewone Vlamingen.”
“Mensen aan de onderkant van de maatschappij mogen niet profiteren. Maar dat geldt ook voor de mensen aan de bovenkant. Op de 1 mei-viering in Harelbeke vertelde een verpleegster met twee kinderen me dat ze nét te veel verdiende voor een studiebeurs. Maar de chirurg die op haar afdeling werkte, had wél recht op een studiebeurs. Allicht omdat hij een managementvennootschap had en zichzelf in dividenden uitbetaalde. Zoiets kan er bij mij niet in. Het is belangrijk om dat soort dingen te onderzoeken en de regelgeving aan te passen. Dan wordt het gauw heel technisch, maar ook dat is de taak van een parlementslid: je dossier op een bevattelijke manier kunnen uitleggen aan de mensen.”
Best mogelijke coalitie
Terug naar Tielt. Hoe bekijkt Bekaert, die in de vorige legislatuur op de oppositiebanken zat, de huidige politieke situatie in de stad? “Deze coalitie was en is de best mogelijke optie. Waren we met Vooruit met Team Burgemeester in een (hypothetisch, want met Vooruit alleen kwam Team Burgemeester er niet, red.) meerderheid gestapt, dan waren we daar bont en blauw uitgekomen. Er zou een zwembad in Meulebeke gepland worden en niet in Tielt. En de rusthuisfactuur zou opgetrokken worden. Met Vooruit waren we overigens nooit vragende partij voor de fusie. Het was de heer Verwilst die een fusie wou. Al kan je de klok niet meer terugdraaien. We moeten nu samen naar de toekomst kijken. Het sentiment dat Team Burgemeester bij de meerjarenplanning naar voren schoof alsof Meulebeke misdeeld wordt, is ronduit onterecht. We mogen niet in tegenstellingen denken. Tielt en Meulebeke kunnen veel van elkaar leren. Het feestcomité in Meulebeke bijvoorbeeld, is iets waar ze in Tielt nog een voorbeeld aan kunnen nemen. En omgekeerd, moet er naar Tielts model in Meulebeke dringend meer geïnvesteerd worden in naschoolse kinderopvang.”
Een van dé Tieltse dossiers waar Bekaert tot vervelens toe op hamerde in de vorige bestuursperiode (hij bracht het punt vijf keer op de raad) is vandaag nog steeds niet gerealiseerd. In november 2025 bracht hij – als meerderheidsraadslid – het verbod op zwaar doorgaand verkeer in het centrum van Tielt een zesde keer op de raad. Toen antwoordde mobiliteitsschepen Vincent Byttebier (CD&V) dat de procedure heropgestart diende te worden doordat de fusiegemeente van start is gegaan. “Het was en is nog steeds beslist”, zegt Bekaert daarover. “Jammer dat het vorig bestuur er niet in geslaagd is om dat voor 1 januari 2025 te realiseren, anders had de procedure niet heropgestart hoeven worden, maar de intentie is er en het verbod komt er. Iedereen is van goede wil.” (SV)
