Nikolaas Bourgeois en Marie-Paule Vancoppenolle waren zes jaar schepen in een coalitie van Open VLD, N-VA en S.PA. Hun verhaal eindigde in mineur toen in september bleek dat er voor hen geen plaats meer was op lijst van N-VA. De bijna ex-schepenen vertellen over de pijn bij hun gedwongen afscheid en hebben het ook over de anonieme brief die vlak voor de verkiezingen opdook.
N-VA Staden werd enkele maanden voor de verkiezingen van 2012 opgericht. “Ik was 12 jaar geleden onder N-VA-vlag al kandidaat voor de gemeenteraadsverkiezingen op de toenmalige lijst Samen”, vertelt Marie-Paule Vancoppenolle. “Els De Gussem, partner van Nikolaas, contacteerde me zes jaar geleden met de vraag of ik N-VA Staden mee wilde helpen oprichten.” Het was overigens geen toeval dat Els met haar contact opnam. “De kiem van N-VA Staden ligt immers in Izegem”, zegt Marie-Paule. “Els en ik kenden mekaar van vroeger. Zo vertoefden we vaak samen in café Vlaams Huis op de Markt in Izegem. Door mijn jeugd in de borstelstad ben ik Vlaams-nationalist geworden.” Die Izegemse connectie blijkt nog verder te gaan. “Ik ben afkomstig uit Kachtem en was in Izegem lid van de Volksuniejongeren”, vertelt Nikolaas.
Strubbelingen
De strubbelingen bij N-VA begonnen volgens Nikolaas Bourgeois toen bijna oud-schepen Marc Bogaert bij de groep kwam. “Hij kan niet in groep werken en wil altijd de leiding nemen”, zegt Nikolaas Bourgois. “We zijn zes jaar de speelbal geweest van vuile politiek en van een achterhaalde mentaliteit”, meent Marie-Paule. “Marc Bogaert doet aan politiek van 100 jaar geleden, schepen Bart Vynckier is op die kar gesprongen.”
De onenigheid binnen N-VA Staden kwam volgens Nikolaas en Marie-Paule niet tot uiting in het schepencollege. “In de vergaderingen van N-VA en de coalitievergaderingen met Open VLD en SP.A daarentegen wel”, licht Nikolaas Bourgeois toe. “Nu ik erop terugkijk, vermoed ik dat er waren die de coalitie liever niet hadden zien overleven. Ik denk overigens dat de interne partijstrubbelingen geen invloed hadden op bestuursvlak. Er was een goede band tussen Marie-Paule, mezelf, burgemeester Francesco Vanderjeugd en schepen Geert Moerkerke.”
ontgoocheling
“Ik ben in de politiek gestapt om de zaken anders aan te pakken, maar werd ‘gejost’ door het vuilste en het zwakste in de politiek”, stelt Marie-Paule. “Mijn grootste ontgoocheling is het feit dat sommigen in de politiek niet in staat zijn om open en eerlijk te zeggen waar het op staat”, pikt schepen Bourgeois in. Beiden hebben er wel geen spijt van dat ze in de politiek gestapt zijn. “Ik ben graag tussen de mensen en trek daar ook veel tijd voor uit”, vertelt Marie-Paule. “Ik heb mijn schepenambt graag gedaan.” Nikolaas Bourgeois stapte in de politiek om mensen te leren kennen. “Er zijn veel mensen die echt iets te vertellen hebben, hoe eenvoudig dat ook is.”
Ze hebben ons met N-VA Staden ons kindje afgenomen
Beide schepenen waren op de verkiezingsavond aanwezig op het overwinningsfeest van Open VLD maar een overstap overwegen ze niet. “We houden onze N-VA-lidkaart en houden contact met de provinciale vertegenwoordigers van N-VA nationaal. Voorlopig zijn we niet actief binnen N-VA Staden”, vertelt Marie-Paule. “We willen geen deel uitmaken van N-V Achterbaks. Ze hebben ons immers niet alleen een mogelijk nieuw schepenambt, maar ook onze partij afgenomen. Het heeft me enorm veel pijn gedaan dat ik van de lijst geweerd werd.” Dat gaat ook op voor Nikolaas. “Ze hebben ons met N-VA Staden ons kindje afgenomen.”
Ondertussen wordt gefluisterd dat huidig schepen van financiën Nikolaas Bourgeois in de volgende legislatuur eigenlijk de echte financiënschepen zal zijn als burgemeester Francesco Vanderjeugd (Open VLD) straks die bevoegdheid voor zijn rekening neemt. Nikolaas ontkent alvast. Hij zegt wel open te staan om neutraal en niet-inhoudelijk advies te geven op financieel vlak.
Anonieme brief
De bijna ex-schepenen zeggen helemaal niets te maken te hebben met de anonieme brief die een week voor de verkiezingen opdook. In de brief werd beweerd dat N-VA en CD&V een voorakkoord hadden. Nikolaas Bourgeois denkt te weten wie de briefschrijver is, maar verkiest de naam voor zichzelf te houden. “De bewuste brief heeft zeker een invloed gehad op de verkiezingen. Ook zonder de brief zou het resultaat met een absolute meerderheid voor Open VLD hetzelfde gebleven zijn. CD&V en ook N-VA zouden echter in mindere mate achteruit gegaan zijn”, meent Marie-Paule. “De brief is zonder twijfel een reactie van iemand op het feit dat wij van de lijst geweerd werden”, meent Nikolaas.
Het duo zegt enkele mensen te zullen missen eens ze de deur van het gemeentehuis achter zich dicht zullen trekken. “Ik kwam prima overeen met de ambtenaren en heb van hen al afscheid genomen”, vertelt Marie-Paule. “Ook ik had een goede band met de ambtenaren en met schepen Geert Moerkerke”, stelt Nikolaas. “Geert is op praktisch gebied heel sterk. We voelden elkaar goed aan. Dat geldt ook voor Evelyne Crabbe van de dienst mobiliteit en voor milieuambtenaar Jeroen Vermeersch. Ik hoop met Francesco Vanderjeugd, Geert Moerkerke, Marie-Paule Vancoppenolle en Marnick Hoorelbeke verder een goed contact te hebben.” Marie-Paule op haar beurt hoopt op een goed blijvend contact met Nikolaas Bourgeois en Els De Gussem en met OCMW-raadslid Adelheid Hessel en haar wederhelft Bart.
“Sluiten politiek in toekomst niet uit”
Nikolaas Bourgeois en Marie-Paule Vancoppenolle zijn momenteel politiek uitgeteld. Toch hebben beiden nog de ambitie om later opnieuw de politieke arena te betreden.
“Ik ga momenteel alles even laten rusten”, vertelt sportschepen Marie-Paule Vancoppenolle (59). “Ik sluit niet uit dat ik later nog aan politiek zal doen. Dat zal evenwel niet bij de huidige N-VA Staden zijn. Het is niet zo dat ik absoluut terug schepen wil worden, al sluit ik het in de toekomst niet uit. Ik heb wel beslist om actief te blijven in de gemeentelijke sportraad om voeling te blijven hebben met het sportgebeuren. Ik ben immers altijd zeer sportief geweest.”
Ook Nikolaas Bourgeois (45) lijkt niet van plan om de handdoek in de ring te gooien. “Mijn verhaal klinkt een beetje hetzelfde als dat van Marie-Paule”, zegt Nikolaas. “Ook ik ga eerst even alles laten bezinken. Ambitie heb ik zeker nog. Ook ik sluit in de toekomst niet uit dat ik opnieuw schepen word als ik daartoe de kans krijg. Van partij veranderen ga ik zeker niet doen. Ik ben N-VA’er en zal dat ook altijd zijn.”
Net als Marie-Paule is ook Nikolaas Bourgeois niet van plan om zich te engageren binnen het huidige N-VA Staden. “Als gewezen schepen Marc Bogaert, zoals beweerd wordt, daadwerkelijk de jeugd binnen N-VA gaat begeleiden dan is N-VA Staden volgens mij de komende 12 jaar politiek dood.” (BCH)
