Philip Himpe (50) uit Nieuwenhove is sinds deze week schepen. Hij is de enige nieuweling in het schepencollege, dat enkel uit CD&V-leden zal bestaan. Philip zal openbare werken, mobiliteit en verkeer en fiets- en parkingbeleid voor zijn rekening nemen. “Door een luisterend oor te bieden kan deze ploeg Waregem nog aangenamer maken”, geeft hij aan.
Veel Waregemnaars kennen Philip, vooral mensen uit Nieuwenhove. Bij de verkiezingen van 2012 stelde hij zich voor de eerste keer verkiesbaar. “Die stap kwam er vanuit een reeks sociale engagementen. Als jongere maakte ik deel uit van de plaatselijke Chiro. Later stapte ik in het bestuur van Racing Waregem. Ik ben nu ook voorzitter van de toneelbond Nut en Vermaak Waregem. Op een bepaald moment sporen ze je aan om nog meer engagement op te nemen. Zes jaar geleden was ik daar klaar voor”, vertelt hij. Hij stond toen op de tiende plaats van de lijst. Met ruim 1.300 voorkeursstemmen kon hij een zetel in de gemeenteraad verzilveren. “De eerste stap was gezet. Maar mijn persoonlijke ambitie reikt altijd ver. Natuurlijk kon ik niet onmiddellijk schepen worden. Het is goed dat ik eerst zes jaar gemeenteraadslid was. Nu is het stadhuis geen doolhof meer voor mij. Ik voelde dat ik klaar was voor een volgende stap.”
Als ik na zes jaar zie dat de Waregemnaar persoonlijk vervoer als laatste kiest, ben ik gelukkig
Philip stond in oktober op de achtste plaats van de CD&V-lijst. Hij haalde ruim 1.700 voorkeursstemmen en wordt zo vijfde schepen van de stad in een overwegend mannelijk bestuur. Slechts één van de zeven schepenen is namelijk een vrouw. Philip neemt de bevoegdheden verkeer en mobiliteit, openbare werken en fiets- en parkingbeleid op zich. “Chantal Coussement houdt de politiek voor bekeken. Alle anderen waren voordien al schepen. De bevoegdheden dienden dus herverdeeld te worden. Ik run een industrieel elektrobedrijf, dus openbare werken leunen dicht aan bij mijn beroep. Die bevoegdheid hangt sterk vast aan mijn andere verantwoordelijkheden. Ik sta in voor die cluster, maar laat duidelijk zijn dat alle beslissingen collegiaal genomen worden“, benadrukt hij.
Veiligheid topprioriteit
De meeste projecten voor de komende zes jaar liggen al vast. Op vlak van openbare werken zal het op- en afrittencomplex aan de E17 een metamorfose ondergaan. Ook de verhuis van de brandweer en de bouw van het nieuwe politiekantoor staan op de agenda. Het Pand zal in de nieuwe legislatuur ook vernieuwd worden. “De grote lijnen liggen dus vast en de dossiers zijn al ingezet. We zullen proberen om ook met mijn andere bevoegdheden op deze veranderingen in te spelen. Het is belangrijk dat de veranderingen ook een verbetering voor het verkeer en de parkeergelegenheid zorgen. Dat zullen we doen door een luisterend oor te zijn voor de mensen”, gaat hij verder.
Voor de nieuwbakken schepen is een veilig, aangenaam en leefbaar Waregem een topprioriteit. “Wij moeten geen nieuwe dingen uitvinden, maar bestaande zaken ook in Waregem inpassen. Een aangenaam centrum kan er komen door de fiets te promoten. Ik ben een fervent voorstander van het STOP-principe om zich te verplaatsen. Eerst kijken of je kan Stappen. Daarvoor staat de S. Daarna komt de T van Trappen. De O staat voor Openbaar vervoer en de P voor Persoonlijk vervoer. Dat zou dan de laatste optie moeten zijn. Als ik na zes jaar zie dat de Waregemnaren die overnemen, dan zal ik heel gelukkig zijn”, klinkt het. Het is de bedoeling dat je in Waregem rustig kan winkelen of kuieren en veilig naar school kan gaan, vindt Philip. “Daarom moeten we de straten en wegen ook zo aanleggen dat het altijd veilig is voor de fietser. Er zijn nu al fietsstraten richting het centrum. Dat zorgt ervoor dat de automobilisten de fietsstraten niet als sluipweg gebruiken. We zijn één van de grootste steden met middelbaar onderwijs in het centrum van de stad. Veilige wegen zorgen ervoor dat kinderen met de fiets willen komen. Het begint dus bij onze wegeninfrastructuur.”
De 50-jarige Nieuwenhovenaar is in elk geval klaar om zijn ambt op te nemen. Hij vindt dat hij in een sterke ploeg terechtkomt. “Ik ben de enige nieuwkomer binnen een ervaren ploeg. De stad Waregem heeft toppersoneel. Ik heb de laatste jaren mijn ogen opengetrokken, want elk personeelslid is een krak in zijn vak.” Toch weet hij dat hij zich zal moeten ontfermen over de bekommernissen van de mensen. “De beslissingen worden in ploeg genomen en we moeten luisteren en antwoorden bieden. Helaas zullen we niet altijd voor iedereen goed doen. Maar ik wil me engageren omdat ik dat graag wil doen. In alles wat ik doe wil ik tot het uiterste gaan, dus ook als schepen van deze prachtige stad”, besluit Philip Himpe. (NVR)
