Nadat de nodige voorbereidingen waren getroffen, is het monument van een politica Rita Beyaert (CD&V) nu ook officieel erkend als ereburgemeester van Harelbeke. Ze was 42 jaar actief in de Harelbeekse politiek: drie legislaturen als schepen en één als burgemeester, van 2007 tot 2012.
Al in 1982 (!) startte Rita Beyaert in de OCMW-raad. Daarna zette ze haar stappen in de gemeentepolitiek in 1989. Meteen werd ze schepen – de eerste vrouwelijke schepen in Harelbeke – een functie die ze tot eind 2006 bekleedde. Bij de daaropvolgende verkiezingen schreef ze geschiedenis: ze werd de eerste vrouwelijke burgemeester van Harelbeke (2007-2012, red.).
Daarna bleef ze zich inzetten als gemeenteraadslid (2013-2018, red.) en later ook als voorzitter van de gemeenteraad (2019-2024, red.). Op 6 december 2024 nam ze afscheid van de actieve politiek, al blijft ze nog steeds een trouwe supporter vanaf de zijlijn.
Naast haar lokaal engagement vertegenwoordigde Rita Beyaert de stad in tal van intercommunales en bovenlokale samenwerkingen, zoals IMOG, Publilec, Infrax West, Fluvius OV, Psilon, Vivus en het Zorgbedrijf.
Vrouw met een warm hart
“Wie met haar samenwerkte, weet dat Rita niet alleen een bekwame bestuurder was, maar ook een vrouw met een warm hart”, zegt huidig burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze (team harelbeke). “Ze stond dicht bij de mensen, was aanspreekbaar en zette zich steeds in voor wie het nodig had.”
Ook huidig schepen van Jeugd Thomas Guillemyn (team harelbeke) gaf een mooie speech: “Je hart en engagement voor de jeugd was heel groot. Ik herinner mij nog goed dat je in 2011 pintjes stond te tappen in het jeugdhuis, samen met de toenmalige schepen van jeugd Francis (Pattyn, red.). “Am me de jonge gasten kunnen elpen”, zei je.”
Afsluiten deed hij met: “Je hart klopt voor Harelbeke, je ziel is Stasegem en aan de jongeren gaf je de toekomst die je zelf mee bouwde. Bedankt voor alles!”
