Rik Vandenabeele (58) is al 35 jaar actief bij de lokale afdeling van Vlaams Belang Harelbeke en staat zo ook op de eerste plek deze gemeenteraadsverkiezingen. Wij spraken de Harelbekenaar over Vlaanderen, het succes in juni en de verwachtingen voor deze verkiezingen.
“Ik ben al van jongs af aan bezig met de Vlaamse zaak”, gaat Vandenabeele terug naar de oorsprong van zijn liefde voor Vlaanderen. “Dat kwam onder andere doordat ik als kind met mijn grootmoeder erover sprak. Ze verloor namelijk twee van haar broers tijdens de Eerste Wereldoorlog, als kanonnenvlees, doordat de Waalse overste geen Nederlands sprak. Ze zijn allebei kort na elkaar gestorven. Zo bleven mijn grootouders met drie dochters over, die dan ook niet meer naar school konden doordat ze gingen werken.”
Pecq-Armentières
De man is afkomstig van Geluwe en verhuisde destijds naar Bavikhove en later Harelbeke voor het werk. In de Gapersgemeente, op een boogscheut van Frankrijk en de Waalse enclave Komen-Waasten, waren er in de jaren 70 zeer nabije conflicten door de taalkwestie. “De Wervikanen en Geluwenaars gingen in Komen bijvoorbeeld strijden voor een Nederlandstalig schooltje (dat er kwam en er overigens nog steeds is, red.) en je hebt natuurlijk ook de protesten omwille van de uitbreiding van de N58 van Pecq naar Armentières (deze directe verbinding tussen Frankrijk, Komen-Waasten en de rest van Wallonië leidde ook tot hevig protest van de Vlamingen, red.). Neem daar dan nog eens de ongelijk verdeelde geldstroom van Vlaanderen naar Wallonië bij en je snapt wel waar dat Vlaamsgezinde vandaan komt.”
Vandenabeele zat zo al vroeg in Vlaams Blok en zo dus later Vlaams Belang. Hij maakte de gigantische veranderingen die de partij doormaakte vanop de eerste rij mee en evolueerde zo dus ook mee. Het bilan? 35 jaar actief in de lokale afdeling en 20 jaar gemeenteraadslid. Tot vorig jaar was Rik voorzitter, nu is dat Thomas Deruyck, die door hem wordt opgeleid. “Kijk, ik heb alle ups en downs van de partij meegemaakt. Van vijf gemeenteraadsleden als hoogtepunt naar nipt nog één zetel. Ik heb het allemaal gezien en bleef telkens in de gemeenteraad zitten.”
Hoge score
Vlaams Belang kwam tijdens de federale en Vlaamse verkiezingen in juni alleszins als winnaar uit de bus. Voor de verkiezingen voor het Vlaams Parlement wist de partij 27,2 % van de kiezers te overtuigen, in de Kamer scoorde de partij 25,7 % en Europees zelfs 27,5 %. Maar zullen die cijfers zich ook lokaal vertalen?
“Zowel in 2019 als 2024 waren we hier de grootste”, ziet de lijsttrekker. “Maar je mag daar misschien niet meteen op rekenen. Wij hopen op zoveel mogelijk zetels, maar ik zal al blij zijn als we vier à vijf zetels binnenhalen. Dat is dan een evenaring van het hoogste aantal sinds ik in de gemeenteraad zit.”
Vlaams Belang Harelbeke wil de kiezer overtuigen met een vijftal speerpunten: plicht tot dienstverlening, burgers beslissen bij referendum, jongerenbendes uit de straten, ‘onze mensen eerst’ voor sociale woningen en stipt, comfortabel en veilig openbaar vervoer. De partij heeft twaalf kandidaten op de lijst staan. “Onze lijst zit sinds jaren goed”, zegt de lijsttrekker daarover. “Dat was vroeger anders. Nu wordt iedereen gescreend. Het is voor ons niet evident om een volledige lijst te verkrijgen, deels door het ritssysteem. Bij ons weet je wel dat je effectief op een persoon stemt die in de gemeenteraad kan eindigen. Wij zetten bijvoorbeeld geen vrouwen op de lijst die dan sowieso vanaf de eerste gemeenteraad worden opgevolgd.”
Waterkans?
Is er ten slotte een waterkans dat het cordon sanitaire doorbroken wordt? “Team harelbeke is bij mijn weten geen officiële nationale partij. Zij hebben dus volgens mij nooit het cordon ondertekend. Kijk, ik kan met iedereen door dezelfde deur en zou met iedereen praten. Wij zijn voor alle duidelijkheid geen extreme partij. Het wordt tijd om het cordon sanitaire te doorbreken. Je gooit nu de mening van één miljoen kiezers meteen in de vuilbak.”
Gemeenteraadsverkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
