Patrick Claerhout (N-VA Harelbeke) stopt met politiek en stelt dat Team Harelbeke in “wurggreep van CD&V” zit: “Jammer dat dit zo wordt uitgespeeld”

Patrick Claerhout, lijsttrekker van N-VA Harelbeke, heeft zijn teleurstelling uitgesproken over de uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen en de toekomst van het bestuur in een persbericht. Claerhout feliciteert Team Harelbeke en hun nieuwe burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze met hun monsterscore, maar waarschuwt dat het nieuwe bestuur in een wurggreep zou kunnen komen door de CD&V-fractie binnen de coalitie. Vannieuwenhuyze zegt dat daar niets van aan is. Patrick Claerhout zal zijn zetel niet opnemen. Evelyne Callens is z’n opvolgster.

Claerhout, wiens partij van vier naar twee zetels in de gemeenteraad ging, benadrukt dat N-VA klaarstond om mee te werken aan een nieuw beleid, maar dat de samenwerking niet van de grond kwam. “Het was dan ook de bedoeling van beide partijen, N-VA en Team Harelbeke, om samen te gaan werken bij een voldoende meerderheid,” schrijft Claerhout. “De kiezer koos echter volop voor Team Harelbeke om dit nieuwe beleid te gaan realiseren, terwijl wij eigenlijk de beste garantie waren voor die verandering.”

Volgens Claerhout zal Vannieuwenhuyze, die een verleden heeft bij Open VLD, te maken krijgen met een sterke CD&V-fractie binnen de coalitie, die het volgens hem moeilijk zal maken om een vernieuwend beleid te voeren. “Michaël zal zeker zijn eigen accenten willen leggen, maar zal meermaals stuiten op een groot andersdenkend blok,” zegt Claerhout. Hij stelt dat de kiezer, die stemde voor verandering, waarschijnlijk teleurgesteld zal worden. “De kiezer die koos voor die verandering zal hier dus wellicht terug bedrogen worden.”

Gesprekken

Claerhout zegt ook dat er na de verkiezingen gesprekken zijn geweest tussen Team Harelbeke en N-VA over een mogelijke samenwerking in de meerderheid, maar dat dit plan zou zijn geblokkeerd door CD&V. “Met de toekomstige burgemeester heb ik al jaren een goede band en hij rekende ook op mijn expertise en dossierkennis om eventueel mee te werken aan de toekomst van Harelbeke. Wij konden ook hier met N-VA een meerwaarde zijn voor het nieuwe beleid. Niet dus. Michaël zit dus blijkbaar nu al in een wurggreep van zijn partners,” stelt Claerhout.

Hij beschrijft hoe zijn partij, ondanks de tegenvallende verkiezingsresultaten, sterk stond met jonge talenten zoals Célestine Vandeputte en Alec Desmet, en een hecht team dat klaar was voor een plaats in het beleid. Nu richt Claerhout zich op het behouden van die groep voor de toekomst.

Claerhout verwijst ook naar het vertrek van Vooruit-Groen uit het college en de mogelijke impact daarvan op het groene beleid in de stad. Hij benadrukt dat Harelbeke, ondanks veranderingen in het bestuur, de klimaatuitdagingen niet uit het oog mag verliezen. “We mogen de klimaatveranderingen niet uit het oog verliezen. Dat zal een uitdaging worden voor de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen,” waarschuwt Claerhout. Hij wijst tevens op het probleem van “te veel onkruid” in de stad dat dringend aangepakt moet worden.

Afscheid Claerhout

Ondanks het slechte resultaat voor N-VA, toont Claerhout zich trots op de campagne en zijn tijd als schepen en gemeenteraadslid. Hij kondigt zijn politieke afscheid aan en draagt zijn mandaat over aan opvolger Evelyne Callens. “Voor mij is dit het einde van mijn politieke carrière en zal ik mijn mandaat als gemeenteraadslid doorgeven aan mijn zeer gedreven opvolger Evelyne Callens. Ik ben fier op de kans die ik heb gekregen en trots op hetgeen ik heb kunnen verwezenlijken voor N-VA en voor stad Harelbeke,” besluit Claerhout.

Reactie Vannieuwenhuyze

Op de insinuaties van Claerhout dat hij in een wurggreep van CD&V zou zitten, reageert de toekomstige burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze resoluut. “Het is jammer dat dit nu zo wordt uitgespeeld. Er zijn inderdaad gesprekken geweest met N-VA, maar ook met Vooruit-Groen,” legt Vannieuwenhuyze uit. Hij ontkent echter dat hij onder druk staat van CD&V. “Ik kan met beide handen op het hart zeggen dat wij helemaal niet in een wurggreep worden gehouden door CD&V. We zijn één team en hebben een heel goede verstandhouding.”