Nieuwpoort legt de lat hoog op milieuvlak. Net voor de voorstelling van het Meerjarenplan 2026–2031 kondigt schepen van Milieu Maarten Claeys (CD&V) een duidelijke ambitie aan: uitgroeien tot de properste kustgemeente van het land. Om die woorden kracht bij te zetten, voorziet Nieuwpoort in de komende legislatuur maar liefst 2,7 miljoen euro voor de modernisering van het afvalbeheer.
“Een propere stad is geen luxe, maar een basisvoorwaarde voor levenskwaliteit”, zegt de schepen van Milieu. “Wie in Nieuwpoort woont of op bezoek komt, moet op elke straathoek zien dat zorg voor onze leefomgeving hier écht telt.” De ambitie past binnen de eerste strategische doelstelling ‘Een duurzame en toegankelijke stadsontwikkeling’ van het Meerjarenplan 2026-2031.
De netheid van het straatbeeld en een modern afvalbeleid zijn daarin belangrijke hefbomen. “We weten dat verwaarlozing en zwerfvuil het zogenaamde ‘broken-window-effect’ in gang kunnen zetten: als een straat er slordig uitziet, volgen vaak meer overlast en onaangepast gedrag”, benadrukt Maarten Claeys. “Door onze stad zichtbaar proper te houden, verhogen we het veiligheidsgevoel in onze wijken en maken we duidelijk dat we overlast niet normaal vinden.”
Netwerk aan ondergrondse afvalcontainers
Een eerste grote blok in het plan: de verdere uitbouw en vernieuwing van het netwerk aan ondergrondse afvalcontainers. Nieuwpoort investeert 450.000 euro om extra containers te plaatsen, met de bedoeling om die al in 2026 te realiseren.
Ondergrondse containers moeten zwerfvuil tegengaan en meeuwenoverlast beperken en inwoners en tweedeverblijvers meer mogelijkheden bieden om hun afval gestructureerd kwijt te kunnen.
De stad zet ook volop in op slimme technologie. De goede ervaringen met vulgraadsensoren in de ondergrondse containers worden nu doorgetrokken naar de straatvuilbakken.
“Wie onze stad graag ziet, gooit zijn afval niet op de grond en ruimt de hondenpoep op”
In 2027 trekt Nieuwpoort 180.000 euro uit om vuilbakken uit te rusten met sensoren. Die meten hoe vol een bak is, zodat de stadsdiensten enkel nog volle of bijna volle bakken moeten legen.
Dat heeft meerdere voordelen: minder overvolle vuilbakken en minder afval naast de bak, efficiëntere routes voor de ophaalploegen, en minder nutteloze ritten en dus minder CO2-uitstoot.
“We blijven niet rondrijden op goed geluk”, klinkt het bij Maarten Claeys. “Dankzij slimme systemen gaan we gericht langs waar het nodig is. Dat is beter voor het klimaat, beter voor onze medewerkers én beter voor het straatbeeld.”
Veranderende gewoontes
Nieuwpoort speelt ook in op veranderende gewoontes. Digitale betaalsystemen worden uitgerold aan de ondergrondse containers, zodat gebruikers niet langer aangewezen zijn op kleingeld.
Daarnaast wordt het hondenpoepprobleem steviger aangepakt. De stad voorziet nieuwe hondenpoepbakken op cruciale locaties en kondigt strengere handhaving met GAS-boetes aan voor wie volhardt in het niet opruimen.
“Afval en hondenpoep lijken soms kleine dingen, maar ze bepalen of mensen zich goed voelen in hun straat”, zegt de schepen. “Wie onze stad graag ziet, gooit zijn afval niet op de grond en ruimt de hondenpoep op. Dat is simpelweg respect voor elkaar.” De schepen benadrukt dat de ambitieuze plannen alleen kunnen slagen als iedereen mee aan boord is.
“Als bestuur kunnen we investeren, plannen maken en handhaven, maar de échte doorslag geven de inwoners. Dit is teamwerk: van onze collega’s in de stadsdiensten, de ploegen op het terrein én van elke Nieuwpoortenaar, ondernemer, tweede verblijver en bezoeker.”
Sensibilisering en investering
De stad combineert daarom investeringen in infrastructuur met sensibilisering en duidelijke communicatie over wat van burgers verwacht wordt. De aanpak van Nieuwpoort blijft niet onopgemerkt. Andere kustgemeenten, zoals Knokke-Heist, hebben de stad al gecontacteerd om te kijken hoe ze kunnen leren van de Nieuwpoortse plannen en samenwerking kunnen opzetten rond afvalbeleid en netheid.
“Dat collega-gemeenten ons bellen, is een mooi signaal”, besluit de schepen. “Maar uiteindelijk is ons doel niet om cijfers of rankings te winnen. Ons doel is dat je elke dag, als je hier buiten stapt, trots kan zijn op hoe proper en verzorgd Nieuwpoort erbij ligt. Dáár doen we het voor – en met deze investeringen zetten we een grote stap in de goede richting.” (PG)
