Op het Ieperse grondgebied zijn er negen voetbalclubs actief. Dat is voor een stad van iets meer dan 35.000 inwoners heel wat en dus gaat het stadsbestuur op zoek naar een leefbare oplossing voor de lange termijn. Schepen van Sport Peter De Groote roept alle clubs samen om in dialoog te gaan.
KVK Westhoek, Sassport Boezinge, KSK Vlamertinge, Sparta Dikkebus, SK Elverdinge, SK Zillebeke, RW Hollebeke, Brielen Sport en GS Voormezele. Dat zijn de negen clubs die actief zijn op het Ieperse grondgebied. Wat is de haalbaarheid op lange termijn voor zo’n groot aantal clubs? Dat legden we voor aan bevoegd schepen Peter De Groote (Team Ieper). “Door mijn achtergrond als ondernemer ben ik vaak bezig met cijfers en ik heb ingezien dat het huidige voetballandschap nog een aantal jaar kan voortbestaan, maar niet voor altijd”, zegt hij. “Een stad van iets meer dan 35.000 inwoners met negen voetbalaccommodaties is gewoon te veel van het goede. Van de burgemeester kreeg ik carte blanche om een gezond voetbalplan voor de toekomst uit te tekenen. Het huidige ‘lappen en tappen’ moet eruit. Het is een project van lange adem, waar ik samen met de clubs tot een mooi resultaat wil komen. Het zal misschien voor sommige clubs een zure appel zijn, maar we moeten dit kunnen blijven verantwoorden bij andere sportclubs. Ook de Ieperse sportraad is dit project unaniem genegen.”
Rond de tafel
De schepen zit de komende maanden met elke club rond de tafel. “Er schoven al twee clubs aan. Ik begon met het zuidelijke deel: SK Zillebeke en RW Hollebeke. Dat waren constructieve gesprekken en ik begrijp dat niemand zomaar staat te springen voor een fusie. Ook met de rest zal ik tegen april in gesprek gaan. Zo kunnen we na het seizoen in mei opnieuw met z’n allen rond de tafel om op zoek te gaan naar een structurele langetermijnoplossing. Een fusie is niet voor volgend seizoen. We snappen de gevoeligheden en dus is het zaak om nu al in gesprek te gaan met alle clubs.”
Hoge onderhoudskosten
De onderhoudskosten van de natuurgrasvelden liggen hoog. “Reken op zo’n 25.000 euro per veld per jaar, wetende dat de meeste clubs over meer dan één veld beschikken. Een kunstgrasveld is een stevige investering maar werkt wel kostenbesparend qua onderhoud. De eerste jaren voorzien we nog geen nieuwe kunstgrasvelden.”
“Zowel in het noordelijke als in het zuidelijke deel hopen we dat er clubs de handen in elkaar willen slaan”
Er is dus nood aan een inkrimping van het aantal accommodaties. “Zowel in het noordelijke als in het zuidelijke deel hopen we dat er clubs de handen in elkaar willen slaan. Concrete plannen zijn er nog niet, we willen dat ze ook met elkaar in gesprek gaan. Tegen het begin van de volgende legislatuur willen we evolueren naar zes à zeven kwalitatieve sites en dan hoop ik dat we wel nog meer kunstgrasvelden kunnen aanleggen. We willen komaf maken met de ‘patattenvelden’.”
Win-win
De Groote steekt veel tijd en energie in dit plan. “Een project waar ik mezelf ook na 2030 wil voor blijven inzetten of mijn eventuele opvolger hard wil in steunen. Ik ben een grote voorstander van voetbal, zo was ik voor mijn schepenambt lange tijd sponsor bij Brielen Sport. Die sponsoring heb ik stopgezet om zo neutraal mogelijk te zijn. Voetbal is de sport met het meest aantal leden en het sociale karakter is heel belangrijk. Ik denk dat dit actieplan een win-win kan zijn voor de stad en voor de clubs.”
Reacties clubs
“We begrijpen de bezorgdheden van het stadsbestuur, maar we hopen natuurlijk zo lang mogelijk onze eigenheid te kunnen behouden”, vertelt sportief verantwoordelijke Kris Titeca van vierdeprovincialer RW Hollebeke. “Financieel zijn we een gezonde club. Bovendien loopt de samenwerking met mevrouw Coucke – die het veld verhuurt – en het stadsbestuur optimaal.”
“We weten dat ze al een eindje bezig zijn met het denkwerk en ik begrijp absoluut waar de schepen naartoe wilt”, klinkt het bij GS Voormezele-voorzitter Kurt Denijs. “Onze club telt een bloeiende jeugdwerking met 130 spelers. Twee velden is nu al krap. Wat zal er dan gebeuren als we zouden samensmelten, dreigt er dan geen plaatstekort? Bovendien is de kantine voor elke club de grootste bron van inkomsten en als dat zou verdwijnen is dat ook een financiële kater. Een ploeg als Voormezele kijkt elk jaar uit naar derby’s en ook dat dreigt weg te vallen op termijn.”
Sterk in de schoenen
Aan de andere kant van de stad ligt het veld van SK Elverdinge. Daar ligt het veld er niet al te best bij, een kunstgrasveld zal dus echter niet voor meteen zijn. “Het is nog maar het eerste jaar dat we een slecht veld hebben. De zomer was niet ideaal qua weer en het opnieuw inzaaien in september bracht geen soelaas”, stelt voorzitter Davy Bequoye. “We zijn de stad heel erkentelijk voor alle hulp en het is ook een goede zaak dat ze onze terreinen hebben aangekocht. Een teken dat ze geloven in ons. De komende jaren zien we het verhaal van SKE rooskleurig in. Qua bestuursploeg kunnen we rekenen op een 14-tal geëngageerde mensen. Bovendien hebben we bijna alle jeugdploegen en dat maakt dat onze club sterk in zijn schoenen staat.” Mocht het ooit tot een fusie komen, dan zal er wellicht in de richting van Brielen Sport gekeken worden. “We hebben al jaren een gezonde rivaliteit en kijken steeds uit naar de derby.” (API)
