Op vrijdag 6 oktober organiseerde Vooruit Harelbeke een jongerendebat in jeugdcentrum TSAS, een initiatief dat in het verleden steevast door de Jeugdraad werd gedragen. Dit jaar besloten de jonge kandidaten van Vooruit echter om zelf het heft in handen te nemen. Het debat, dat in het teken stond van de komende lokale verkiezingen, bracht de vier partijen in Harelbeke samen en richtte zich specifiek op een jong publiek.
De zaal in JC TSAS liep al snel vol, met uiteindelijk zo’n 200 aanwezigen, voornamelijk jongeren tussen de 18 en 23 jaar. Deze jongeren ontvingen in de dagen voor het debat een persoonlijke uitnodiging om hen te betrekken bij de politiek. Het doel van de avond was om hen kennis te laten maken met jonge kandidaten, allen onder de 35 jaar, die de lijsten van hun respectievelijke partijen vertegenwoordigen.
Het debat, dat om 18 uur 30 van start ging, werd in goede banen geleid door professor Pieter Maeseele, een inwoner van de gemeente en academicus verbonden aan de Universiteit Antwerpen. Met een strak tijdschema was er ruimte voor twee blokken: het eerste deel duurde 45 minuten, gevolgd door een pauze en een tweede blok van een uur. Bij N-VA zijn Célestine Vandeputte en Alec Desmet de kandidaten die in debat gingen. Team Harelbeke schoof Thomas Guillemyn en Lise-Marie Platteau naar voren. Voor Vlaams Belang kwamen Ilani Vanrobaeys en Gregory Vande Langerijt langs en tot slot vertegenwoordigden Melissa Depraetere en Simon Lambrecht Vooruit/Groen.
Thema’s en dialoog
De avond begon met een introductieronde waarbij de debaters antwoord gaven op de vraag waarom men op hun partij zou moeten stemmen. Vervolgens werd gereflecteerd op de afgelopen bestuursperiode, waarbij de meerderheidspartijen trots hun verwezenlijkingen naar voren brachten, en de oppositie hier kritisch op kon reageren.
Verschillende thema’s, die vooraf door de partijen zelf waren ingezonden, stonden centraal in het verdere verloop van het debat. Onderwerpen zoals betaalbaar wonen, mentaal welzijn, veiligheid, vrije tijd, onderwijs en de ondersteuning van jeugdbewegingen werden uitvoerig besproken. Wat opviel, was de gemeenschappelijke zorg over het welzijn van de Harelbeekse jeugd, hoewel de oplossingen per partij varieerden. Jammer genoeg was er geen tijd meer voor vragen vanuit het publiek, iets waar zowel de organisatoren als de aanwezigen achteraf spijt van hadden.
Positieve reacties
De organisatoren, Simon Lambrecht, Sharka Piepers, Connor Casier, Esther Declercq en Axel Mahieu, blikken tevreden terug op de avond. De opkomst was hoger dan verwacht, en de reacties achteraf waren bijzonder positief. De beslissing om enkel jongere kandidaten aan het woord te laten, bleek een schot in de roos. Het aanwezige publiek kreeg een duidelijk beeld van de volgende generatie Harelbeekse politici.
“Het format werkte uitstekend,” verklaart Simon Lambrecht, die zelf ook deelnam aan het debat namens Vooruit Harelbeke. “De jongeren in de zaal hebben niet alleen gehoord wat onze partijen te zeggen hebben, maar ook gezien hoe de jonge kandidaten zich staande houden in een politiek debat. Dat belooft voor de toekomst.”
Neutraal debat?
Dat Vooruit Harelbeke zelf het debat organiseerde, riep bij sommigen vragen op over de neutraliteit. Simon Lambrecht benadrukt dat er zorgvuldig werd nagedacht over de opzet: “We wilden absoluut vermijden dat onze eigen partij bevoordeeld zou zijn. Daarom deelden we vooraf de thema’s met alle deelnemende partijen, en lieten we de volledige regie aan de neutrale moderator.”
Voor Simon Lambrecht was het zijn eerste echte politieke debat, en hij geeft toe dat het spannend was om voor een volle zaal te spreken. Samen met Melissa Depraetere, de meer ervaren politica en viceminister-president van de Vlaamse regering, had hij het debat goed voorbereid om ervoor te zorgen dat beide kandidaten evenveel aan bod zouden komen.
“Het was een bijzondere ervaring,” blikt hij terug. “Die zenuwen horen erbij, maar ik ben blij met hoe ik mijn standpunten kon overbrengen. Melissa had het debat al vaker gedaan en beheerst de thema’s uitstekend. Het gaf me veel vertrouwen om naast haar te staan en samen onze visie te delen.”
Potentieel
Het jongerendebat in Harelbeke toonde niet alleen de betrokkenheid van de jeugd, maar ook het potentieel van de jonge generatie politici. Ondanks dat de organisatie in handen lag van één partij, werd er een eerlijk en open gesprek gevoerd over de toekomst van de stad. De avond bood de jongeren in Harelbeke een waardevolle kans om zich te verdiepen in lokale politiek en te zien wie de toekomstige leiders kunnen zijn.
Gemeenteraadsverkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
