Via 12-12, het Belgisch consortium voor hulporganisaties, gaat de stad Wervik een donatie van 2.500 euro storten voor noodhulp aan Gaza waar sedert 2022 al maar liefst meer dan 65.000 om het leven kwamen, waaronder veel kinderen. Op de gemeenteraad kwam het alvast tot een bij momenten bitsig debat over de steun. Vlaamse Belang stemde tegen.
“We willen toch even onze bezorgdheid uiten over de eenzijdigheid van dit voorstel om enkel en alleen het conflict in Gaza te ondersteunen”, aldus Dino Malfait (Vlaams Belang). “Onze fractie is van mening dat deze keuze zeer discriminerend is. Zelfs op hoger niveau bouwt men ontwikkelingshulp af en we doen hier maar voort. Bij deze geven we ook aan dat er blijkbaar maar één buitenlands conflict op onze agenda mag staan, terwijl er wereldwijd tal van andere ernstige crisissen zijn die net zozeer onze aandacht verdienen.”
“Begin dit jaar hadden we de aardbeving in Myanmar, het aanhoudend conflict in Congo, het lijden in Zuid-Soedan waar meer dan één miljoen kinderen in hongersnood leven, slachtoffers van de storm Melissa… en ook Wervik heeft zonder twijfel voldoende lokale uitdagingen die prioriteit verdienen. We zien nu al dat het meerjarenplan op zich laat wachten. De lichtjeswandeling wordt afgeschaft om budgettaire reden, huisvuilzakken worden wellicht duurder… In bijzonder instabiele tijden en wetende wat lokaal nog op ons afkomt, lijkt het ons dus beter die centen eerst in onze eigen Wervikanen in armoede te investeren.”
Fractieleider Sanne Vantomme (N-VA) vroeg zich af hoeveel percentage van die centen aan 12-12 terechtkomt bij de mensen die het echt nodig hebben. “We zouden niet graag hebben dat dit terecht komt bij Hamas, een terroristenbende die er wapens mee koopt”, klinkt het. De toon was meteen gezet voor een stevig debat…
Schepen emotioneel
Volgens schepen Bercy Slegers (CD&V) is de garantie er dat het geld terechtkomt waar het moet. Ze vond dat door de commentaren van de oppositie een rode lijn is overschreden. “Ik ben gechoqueerd, ik vind dat niet kunnen en vind het erg dat men zou denken dat geld via 12-12 zou gaan naar wapens”, aldus de schepen die haar gevoelens liet spreken en er emotioneel van werd. “We kunnen discussiëren over het bedrag maar niet over het principe. We steunden eerder al 12-12 maar kregen toen geen vragen.” Slegers riep op tot positivisme.
“Het gaat hier over belastinggeld, de mensen in Gaza hebben inderdaad hulp nodig maar we mogen hier toch vragen stellen, anders moeten we thuis blijven”, aldus Sanne Vantomme.
“De mensen die altijd de mond vol hebben over racisme, discriminatie en gelijkheid vragen hier met aandrang om één bevolkingsgroep te steunen, laat 12-12 (Caritas International, Dokters van de Wereld, Handicap International, Oxfam België en Plan International, red.) zelf beslissen aan welke situatie ze het in de wereld nood hebben”, mengt Sarah T’Joens (Vlaams Belang) zich in het debat. “Daar kan ik nog mee akkoord gaan. Ik vraag om het agendapunt te herzien.”
Fractieleider Nele Leroy (Team 2030) noemde 2.500 euro een druppel op een hete plaat en pleitte voor een sensibilisering in het algemeen en in de kijker zetten waar er iets aan de hand is. Een donatie vanwege de stad is er in het verleden al meermaals geweest. Zoals voor hulp aan Turkije en Syrië, de hongersnood in Zuid-Soedan en de aardbeving Nepal.
Wapenstilstand
“Het is de eerste keer dat er over humanitaire hulp zo’n discussie is en dat vind dat een beetje jammer”, aldus burgemeester Youro Casier (Vooruit) die tevens een opmerkelijke oproep deed aan alle collega’s in het halfrond. “Volgende week dinsdag om 8 uur 45 op de Wapenstilstand aan het monument aan de Sint-Medarduskerk aanwezig zijn, zou een zeer krachtig signaal zijn als volledige gemeenteraad dat we zeker tegen al wat oorlog is zijn”, zegt hij.
Slegers verwees ook naar het (H)eerlijk Ontbijt, een organisatie van de Werkgroep Ontwikkelings Samenwerking. “Waar in het GC Gilwe 300 aanwezigen waren”, zegt ze. “Mensen schreven er een vredesboodschap.”
