Jacqueline Clauw uit Adinkerke is dan wel al 76 jaar, aan ambitie boet ze zeker niet in. Voor het eerst legt ze binnenkort de eed af als gemeenteraadslid bij oppositiepartij Voluit. Jacqueline is de weduwe van Willy Vanheste die jaren burgemeester was van De Panne en de mama van Ann die ook een legislatuur aan de knoppen zat in de kustgemeente. “Ik heb gepusht bij Anneke, maar zij heeft genoeg van de politiek. Ik hoop het even goed te doen als Willy, maar zit natuurlijk niet mee in het bestuur.”
Jacqueline Clauw groeide op in Veurne, waar ze als tiener al ondervond hoe hard het leven kon zijn. Ze was amper tien jaar toen haar mama overleed. In Willy Vanheste vond ze haar grote liefde en ze verhuisde naar zijn woonplek Adinkerke. In 1965 openden ze fietsenwinkel Vanheste Sport. “Willy was een goeie wielrenner en zo rolde hij in de branche. We begonnen met vijf fietsen en daarnaast een café. Later voegden we daar nog een atelier aan toe waar we met, op het hoogtepunt, een team van acht meisjes sportoutfits naaiden. Vandaag blijft enkel de fietsspeciaalzaak over en die wordt gerund door mijn schoonzoon Kurt (de man van Ann Vanheste red.)”
De politieke ambitie was er steeds bij Willy. Hij begon in 1971 als gemeenteraadslid, klom op tot schepen en werd in 1995 uiteindelijk burgemeester tot aan zijn dood in 2007. Jacqueline runde intussen de zaak, maar vergezelde hem waar ze kon. “Willy is altijd heel gelukkig geweest in de politiek. Het troost me dat hij is overleden in zijn functie van burgemeester waar hij zo content was. Politiek leefde in ons gezin. Zelf was ik ook geïnteresseerd in het beleid.”
Toerisme De Panne
Maar zelf aan politiek doen, zat er lange tijd niet in, want ook dochter Ann had die interesse. Jacqueline stond wel telkens mee op de lijst als steun. “In 2013 had ik genoeg stemmen om schepen te worden”, vertelt ze. “Maar Ann werd burgemeester en ik zette met plezier een stap opzij. Ik was in die periode ondervoorzitter en later voorzitter van Toerisme De Panne. Een functie die me veel voldoening gaf. Het was de bedoeling dat Ann zichzelf in 2018 zou opvolgen, ze had ook de meeste voorkeurstemmen. Maar de kleinere partijen bundelden de krachten en onze partij belandde in de oppositie. Ik werd raadslid bij het bijzonder comité van de sociale dienst.”
De zomer van 2021 is een zwarte pagina in politieke geschiedenis van de familie Vanheste. “Het doet nog altijd zeer als ik eraan terugdenk”, zegt Jacqueline. “Eigenlijk waren we niet voor die machtsgreep, maar onze achterban kon Anneke toch overtuigen om het te doen. Wat er daarna volgde, is gepasseerd. Misschien had ik toen meer op haar moeten inpraten en haar moeten overtuigen om het niet te doen. Als moeder heb ik mijn kinderen echter altijd gesteund, ook toen.”
Uit de politiek gestapt
Ann Vanheste stapte na die mislukte machtsgreep ontgoocheld uit de politiek. Aan deze gemeenteraadsverkiezingen deed ze niet meer mee, maar ze steunde de lijst Voluit wel achter de schermen. “We hebben nochtans geprobeerd om haar te overtuigen om toch mee te doen, desnoods als lijstduwer, maar er was geen zeggen aan. Ann moet vooral doen wat haar gelukkig maakt. Zelf stelde ik me wel opnieuw kandidaat. Ik zie het nog steeds als ‘de lijst van Willy’. We behaalden vier zetels, en hadden slechts 50 stemmen te kort voor een vijfde. Dat het ActiePlan zo afgetekend zou winnen, was verrassend. Stilletjes hadden we gehoopt op een coalitie zodat we mee het beleid konden bepalen. Het wordt echter een oppositiekuur. Hopelijk luistert de meerderheid naar onze voorstellen en kan de samenwerking gebeuren met wederzijds respect.”
En Jacqueline weet goed waar ze haar accenten wil leggen en hoe ze aan politiek wil doen. “Zoals Willy het altijd heeft gedaan: tussen de mensen, luisteren en helpen waar ik kan. Welzijn en senioren zijn de domeinen die me interesseren, maar ook het mobiliteitsplan houd ik in het oog. Daar mag nog wat aan gesleuteld worden zodat het vooral duidelijker wordt. Verder kunnen de troeven van De Panne nog beter uitgespeeld worden, ook daarover zal ik waken. Ik ga alvast met veel enthousiasme voor de volledige bestuursperiode en hoop wat resultaat te kunnen boeken, ook al is het vanuit de minderheid.” (GUS)
Gemeenteraadsverkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
