De gemeenteraad boog zich woensdagavond over een bijzonder uitgebreide agenda met zestig agendapunten. Het zwaartepunt van de zitting was de bespreking en goedkeuring van het meerjarenplan 2026-2031. Na een debat waarin zowel meerderheid als oppositie verschillende accenten legden werd het plan uiteindelijk goedgekeurd, al gebeurde dat niet op alle punten unaniem.
Volgens schepen van Financiën Stijn Ramboer (Vooruit) vormt het meerjarenplan de leidraad voor het beleid van de komende jaren. “We hebben gekozen voor een plan dat ambitieus is, maar tegelijk realistisch blijft”, stelde hij.
“Koekelare is vandaag een financieel gezonde gemeente en dat willen we zo houden. Dat betekent gericht investeren, zonder de inwoners extra zwaar te belasten.” Ramboer benadrukte dat het plan rekening houdt met stijgende kosten, inflatie en uitdagingen zoals de energietransitie. In het meerjarenplan zijn investeringen voorzien in onder meer infrastructuur, riolering, mobiliteit, sport en openbaar domein. Daarnaast is er aandacht voor sociale maatregelen, toegankelijkheid en ondersteuning van verenigingen.
Lange termijn
“We proberen vooruit te kijken, met oog voor wat haalbaar is op lange termijn”, aldus Ramboer. De bespreking van het meerjarenplan zorgde voor een lange zitting die pas omstreeks 1 uur ’s nachts werd afgerond. Vanuit de goed voorbereide oppositie kwamen meerdere amendementen en heel wat bemerkingen. Voor Team 8680 namen onder meer raadslid Tom Pollentier en fractieleider Sam Dewulf geregeld het woord.
Pollentier uitte kritiek dat de aankoop van de wijkpost niet opgenomen werd in de planning en op de voorgestelde tariefverhogingen voor gemeentelijke infrastructuur. “Alle tarieven worden zomaar verhoogd en afgedaan als indexering”, stelde hij. “Voor wie straks een familiefeest wil organiseren in de gemeenschapszaal in De Mokker of Bovekerke, stijgt de huurprijs van 80 euro naar 250 euro. In Zande van 50 naar 200 euro. Dat is geen detail.”
“Het is onze taak om te blijven waken over betaalbaarheid en rechtvaardigheid voor elke Koekelarenaar”
Team 8680 diende daarom amendementen in om de tarieven voor het gebruik van gemeentelijke infrastructuur, zoals sportvelden en CC De Balluchon, niet te verhogen voor verenigingen. Die voorstellen haalden echter geen meerderheid.
Fiscale hervorming
Ook het fiscale luik zorgde voor debat. Sam Dewulf lichtte het voorstel toe om de aanslagvoet op de personenbelasting te verhogen, met als doel de algemene gemeentebelasting af te schaffen. “Wij pleiten voor een lokale fiscale hervorming”, zei hij.
“Vandaag betaalt een alleenstaande met een lager inkomen evenveel gemeentebelasting als een tweeverdienersgezin. Dat is niet eerlijk. Door die algemene gemeentebelasting af te schaffen en te compenseren via de personenbelasting, gaan singles en mensen met lagere lonen erop vooruit.”
Daarnaast kwam ook de afkoppeling bij rioleringswerken ter sprake. Tot nu toe betaalde de gemeente bij wegenwerken ook de afkoppeling op privaat domein, een praktijk waarin Koekelare uniek was. “Het is oneerlijk dat dit systeem nu wordt afgeschaft terwijl niet alle rioleringswerken in de gemeente afgerond zijn”, stelde Dewulf. “Sommige inwoners konden hiervan profiteren, anderen zullen straks zelf moeten opdraaien voor de kosten. De subsidie die in de plaats komt, betekent bovendien extra administratie en is volgens ons onvoldoende.”
Afvalbeleid
Ook bij het afvalbeleid waren er meningsverschillen. Team 8680 pleitte voor het behoud van gratis PMD-zakken per gezin en extra ondersteuning voor mensen met medische problematieken. Ramboer repliceerde dat de gratis PMD-rol niet wordt behouden.
“De maatregel was bedoeld om mensen aan te zetten tot sorteren. Vandaag verloopt dat vlot en bovendien gaat het om een beperkte aankoopkost. Het systeem zorgde daarnaast voor een aanzienlijke administratieve belasting, omdat elke toekenning manueel door het gemeentepersoneel moest worden geregistreerd.”
Opvallend was tot slot dat Vlaams Belang geen enkele tussenkomst deed tijdens het debat en het meerjarenplan mee goedkeurde. Met de uiteindelijke goedkeuring ligt het beleidskader voor de periode 2026-2031 vast.
