Onder het motto ‘Kuurne, altijd thuis, altijd nabij’ is het meerjarenplan gecommuniceerd en erna ook goedgekeurd door de gemeenteraad op 11 december. De vier oppositieraadsleden van Nieuw Kuurne, Vooruit en Groen onthielden zich na wat kritiek. Het nieuwe zwembad in samenwerking met Harelbeke is hét grote project met een investering van 8 miljoen euro. Het zou er tegen het voorjaar van 2030 kunnen staan. De hippodroomsite en het sportpark zijn de twee overgebleven pistes.
Nadat we in de gemeenteraad van september al een ‘sneak peak’ kregen van wat er in het voorlopige meerjarenplan stond, zijn er geen grote verrassingen meer gekomen. ‘Zaaien naar de zak’ – de in Kuurne inmiddels wereldberoemde uitspraak van schepen van Financiën Jan Deprez (Burg+) – is de bitterharde realiteit gebleken. Doordat gemeentebesturen in het algemeen financieel onder druk staan, moesten er soms harde keuzes worden gemaakt. Uiteindelijk is er 25 miljoen euro aan investeringen voorzien, zonder een verhoging van de opcentiemen of personenbelasting – de voornaamste belastingen op gemeentelijk niveau.
Zwembad
Het project dat er uitspringt, is toch wel het nieuwe zwembad dat er zal komen in samenwerking met Harelbeke. Kuurne neemt daarvoor 80 % van de kosten – uitgerekend op zo’n 8 miljoen euro – voor z’n rekening, gezien het gebouw ook sowieso op Kuurns grondgebied komt. De uiteindelijke locatie wordt nog volop besproken, maar er zouden nog maar twee pistes in de running zijn: de hippodroomsite en het sportpark. Schepen Jan Deprez gaf mee dat de start van de bouwwerken gepland staat voor het voorjaar van 2028. In het voorjaar van 2030 zou het gebouw er moeten staan.
Als we geen Vlaamse steun krijgen, dan zou het nieuwe zwembad op de helling komen
Er wordt voor het zwembadproject ook gerekend op Vlaamse steun. Oppositieraadslid Tom Leece (Nieuw Kuurne) stelde op de gemeenteraad de vraag wat er zou gebeuren als Kuurne de Vlaamse subsidie misloopt. “Er is nog geen dossier ingediend”, zei schepen Jan Deprez. “Als we het zouden mislopen, dan komt het zwembad wel op de helling.” Het bestek voor het project wordt in augustus 2026 afgerond. Dan dient Gemeente Kuurne het dossier in bij de Vlaamse overheid. Het gemeentebestuur verwacht een antwoord binnen de zes maanden, begin 2027 dus.
‘Kleinere’ projecten
Naast ‘Operatie zwembad’ zijn er uiteraard ook wel nog een aantal kleinere projecten waar budget voor is voorzien. Zo is er 644.000 euro uitgerekend voor de nodige renovatie van de Centrumschool, waar er al verwarmingsproblemen waren. “Het gebouw dateert van eind jaren 50”, aldus schepen Jan Deprez. “Het voldoet niet meer aan de normen.” Er komt dus een grondige renovatie die het gebouw energiezuinig zal maken. Voor de verwarmingsproblemen komt er een ‘duurzame oplossing’.
Verder is 2,4 miljoen euro uitgetrokken voor de vernieuwing van de fiets- en voetpaden van de Seizoen- en Sterrewijk, komt er een nieuw buurthuis, een wandelpad langs de Heulebeek in het Vlaspark (405.000 euro), wordt er meer dan een miljoen euro gespendeerd aan het Kuurnse patrimonium – met de aanpak van Hoeve Vandewalle, die toegankelijker zal worden.
Er komt ook een inrichtingsplan voor de wijk Sint-Pieter. Op de plek van de oude Pienterschool zijn er plannen van een privéspeler voor een woonproject in het groen. Er is al een woning langs de Brugsesteenweg aangekocht door het gemeentebestuur om de groene verbinding op termijn te kunnen voorzien tussen het nieuwe woonproject en de Sint-Pieterskerk. Samen met de ontwikkelingsvisie voor de hippodroomsite en de aanleg van het Nestenplein kost dit 644.000 euro.
Op vlak van veiligheid wordt er werk gemaakt van de verdere verledding, ANPR- én bewakingscamera’s (258.000 euro, red.). Er wordt ook een ambtenaar lokale economie aangeworven, die aan een actieplan zal werken. De kaart van de renovatiecoach wordt nog uitdrukkelijker getrokken, er komt een snelbalie in het gemeentehuis en er is de ambitie om 500 nieuwe bomen te planten.
Kritiek oppositie
Op de gemeenteraad uitten de oppositiepartijen kritiek. Christophe Dewaele (Vooruit): “Het zijn mooie woorden, maar er zijn te weinig garanties. Er staan ook geen nieuwtjes in het meerjarenplan.” De kritiek op sociaal vlak luidde dat dit ‘duidelijkheid een meerderheid is zonder Vooruit’. “De sociale strategie ontbreekt.” Daarop antwoordde schepen Bram Deloof (N-VA): “We focussen op het gezin en willen kinderen kansen geven via onderwijs en cultuur. Met het Sociaal Huis bouwen we verder aan een netwerk. We investeren ook 1,5 VTE (voltijdse equivalenten, red.) in maatschappelijke medewerkers!” Jeroen Dujarden (N-VA), bestuurder in de sociale huisvestingsmaatschappij, somde daarna nog enkele projecten op waarbij er wordt ingezet op sociale huisvesting.
Emma Bernolet (Groen) hekelde ook het gebrek aan vernieuwing. “Er komt een nieuw zwembad, maar we vrezen dat dat ten koste zal gaan van andere zaken.” Ze noemde bijvoorbeeld het verdwijnen van de jaarlijkse 16.000 euro voor mentaal welzijn bij jongeren. Bernolet hekelde ook het gebrek aan nieuwe fietsinfrastructuur. “Er komt een fietssuggestiestrook in de Harelbeeksesteenweg, maar dat lijkt ons het enige?” Schepen van Mobiliteit Chris Delneste (Burg+) antwoordde daarop dat dat bekeken moet worden, maar dat er niet zomaar overal fietspaden kunnen worden gelegd.
Stemming
Tom Leece (Nieuw Kuurne), Ann Dendauw-Vanooteghem (Nieuw Kuurne), Christophe Dewaele (Vooruit) en Emma Bernolet (Groen) onthielden zich bij de stemming van het meerjarenplan. De meerderheid keurde het goed. Burgemeester Francis Benoit was tevreden en bedankte de oppositie voor de constructiviteit om zich slechts te onthouden en niet tegen te stemmen.
