Met Joke Verhelst (43) komt een gezicht uit een bekende politieke en ondernemersfamilie in het nieuwe schepencollege terecht. “Mijn ouders hebben mij geleerd wat het betekent om je in te zetten en verantwoordelijkheid te nemen.” Al kende de familie ook veel leed met het overlijden van broer Peter en zus Tineke. “Dat immense verdriet draag ik nog elke dag mee.”
Joke Verhelst (43) is een gedreven vrouw die met haar 465 stemmen duidelijk maakte dat haar betrokkenheid bij de gemeenschap op prijs wordt gesteld. Ze wordt voorzitster van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst, alsook schepen van sociale zaken, seniorenbeleid, gezondheidszorg & preventie, onderwijs en last but not least lokale economie. Allemaal zaken die haar op het lijf geschreven zijn en waarvoor ze zich voluit wil inzetten. “Die toewijding heb ik van thuis uit meegekregen.” Joke vertelt trots: “Mijn ouders, Frans Verhelst en Nicole Delameilleure, wisten een succesvolle zaak te combineren met een warm gezin en een actieve politieke carrière. Zij hebben mij geleerd wat het betekent om je in te zetten en verantwoordelijkheid te nemen.”
Waarden doorgeven
Joke groeide op in een gezin waar politiek en ondernemerschap centraal staan. Haar vader, Frans Verhelst, is een bekend gezicht in Koekelare, met een indrukwekkende politieke carrière. Hij bekleedde het schepenambt van 1989 tot 1994 en werd later, in 2002 en 2003, kort federaal volksvertegenwoordiger. Zijn inzet voor de gemeenschap diende als inspiratie voor Joke, die de waarden van haar ouders nu ook doorgeeft aan haar eigen gezin. “Ik ben de trotse mama van drie kinderen: Cis, Janne en Fenn. Mijn echtgenoot Wim Verhaeghe en ik doen er alles aan om hen dezelfde waarden mee te geven die ik van mijn ouders heb geleerd”, vertelt ze.
“Tijdens mijn vele huisbezoeken realiseerde ik me nog meer hoe gelukkig ik wel mag zijn met zo een hechte familie”
Jokes eerste stappen in de politiek zette ze van 2009 tot 2012 als OCMW-raadslid in Lichtervelde. De combinatie met haar horecazaak bleek toen echter te zwaar, waardoor ze haar politieke carrière tijdelijk opzij zette. “Toen mijn zus Els onlangs besloot een stap terug te zetten, omdat ze de combinatie met haar eigen zaak niet meer haalbaar vond, wist ik dat dit voor mij het juiste moment was om mijn politieke ambities weer op te nemen”, vertelt Joke. Dankzij een carrièreswitch kan ze nu haar tijd beter beheren, onder andere door haar recent geopende automatenshop, Tante Joke’s Shop, op het Concertplein.
Eethuis
“Het werk met de shop geeft me de flexibiliteit die ik nodig heb om mijn verantwoordelijkheden als schepen serieus te nemen. Daarnaast draag ik binnenkort het beheer van onze frituur en eethuis Het Boerhof over aan mijn zoon Cis en zijn partner Lander. Zo kan ik me meer richten op mijn politieke ambities”, zegt ze met voldoening.
“Het was het positivisme van mijn ouders dat me door de moeilijke tijden heen hielp”
Hoewel Joke nu met passie haar rollen als politica en ondernemer vervult, is haar leven niet zonder tegenslagen geweest. Het verlies van haar broer Peter en haar zus Tineke heeft diepe wonden geslagen. “Dat immense verdriet draag ik nog elke dag mee, maar het was het positivisme van mijn ouders dat me door die moeilijke tijden heen hielp”, vertelt Joke.
Hechte familie
“Op 13 oktober, de verkiezingszondag, was hun afwezigheid heel erg voelbaar, want politiek deden wij als gezin altijd samen: van het flyeren tot de uitslagen afwachten. En ja, dit ging al eens gepaard met de nodige discussies uiteraard. Maar diep vanbinnen waren ze in ons midden, ze zouden zo trots geweest zijn”, vervolgt ze. Hoewel het niet altijd even makkelijk was, hebben deze persoonlijke ervaringen haar politieke visie versterkt: “Het heeft me nog meer doen inzien hoe belangrijk het is om er voor elkaar te zijn en elkaar te steunen, zowel in goede als in slechte tijden. Tijdens mijn vele huisbezoeken realiseerde ik me nog meer hoe gelukkig ik wel mag zijn met zo een hechte familie, want dan zie en hoor je heel veel. Niet iedereen heeft helaas het geluk om zoveel steun te vinden bij vrienden en familie.”
Met haar jarenlange ervaring en persoonlijke overtuiging is Joke vastbesloten om Koekelare te blijven dienen. “Na mijn eerdere ervaring als OCMW-raadslid en nu als schepen, wil ik me volledig inzetten voor de gemeenschap. Ik ben klaar om de belangen van de Koekelarenaren te verdedigen en ga er met volle goesting tegenaan!”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
