Annelies Vandenbussche, schepen van Openbare Werken in de periode 2020-2024, kondigde haar afscheid van de gemeenteraad aan. Het tegenvallende verkiezingsresultaat, de mogelijke vrees voor het naken van de politieke houdbaarheidsdatum en vooral de wens om meer tijd met haar gezin te kunnen spenderen… De keuze was ten hoofde Annelies al even gemaakt.
Stay true and simple. Het prijkt op de trui van Kuurns Vooruit-politica Annelies Vandenbussche (43) tijdens haar afscheidsinterview bij haar thuis. Het typeert haar ook wel. Ze klopt zich op de borst dat ze telkens echt bleef in haar carrière in de politiek. “Toen ik woensdag mijn afscheid aankondigde op de gemeenteraad, hoorde ik dat nog het meest van al: ik was telkens consequent. Als we iets beslisten, dan bleef ik erbij.”
Het nieuws van haar afscheid sloeg in als een bom op het gemeentehuis. Vandenbussche had haar partij – en opvolger Christophe Dewaele – dan wel op de hoogte gebracht, de meesten wisten van niets. “Ik had al even geleden, zelfs nog voor de verkiezingen, beslist dat ik het rustiger zou aandoen. De kinderen worden wat ouder (haar dochter is 15 jaar, haar zoon is 17 jaar, red.) en ik wil wat meer thuis zijn.”
In alle mogelijke rollen
19 jaar geleden nam ze voor het eerst deel aan de gemeenteraadsverkiezingen in de Ezelsgemeente. Annelies was destijds hoofdleidster van het ondertussen opgedoekte Chiro Sint-Pieter. Via de jeugdraad kreeg ze meer te maken met de politieke wereld. Ze leerde er ook haar toenmalige vriend – en ondertussen echtgenoot – Tom Prinzie kennen. Hij nam in het jaar 2000 deel aan de gemeenteraadsverkiezingen namens Vooruit (toen nog PS, red.) en werd verkozen. “Maar de partij was op zoek naar een aantal vrouwen op de lijst”, is ze eerlijk. “Er werd ons gevraagd om te wisselen. Ik greep de kans en mocht vanaf 2006 zetelen in de gemeenteraad.”
“Ik had al even geleden, zelfs nog voor de verkiezingen, beslist dat ik het rustiger zou aandoen”
En het is een heus avontuur geworden. Van veel oppositiegeploeter tot de kroon op haar werk: een schepenambt in onder andere Openbare Werken en Milieu in het jaar 2020 ter vervanging van haar mentor Francis Watteeuw. “Het waren harde thema’s, waar mensen heel uiteenlopende meningen over hebben. Kijk, ik weet nog goed dat toen ik twintig jaar geleden in de politiek stapte, ik op het bureau van PS-schepen André Vanderbeken kwam. Daar hing er in het groot uit: Het algemeen belang de optelsom van alle individuele belangen. Ik heb dat altijd met me meegedragen.”
Burg+
Sinds de laatste D-Day op 13 oktober kreeg Vandenbussche met haar partij Vooruit-Groen een retourticket naar de oppositie. Speelde dat mee? “Het verkiezingsresultaat speelt ook mee in mijn keuze, maar ik blijf achter de schermen nog actief voor de partij. We zullen een constructieve, maar heel noodzakelijke, oppositie voeren. Als een mug in de kamer. Die is klein, maar kan ook heel vervelend zijn.”
“Eigenlijk was het ontstaan van Burg+ nog een belangrijk element voor mij ((burgemeester Francis Benoit (CD&V) besloot om in zee te gaan met oppositiepartij Open Vld en enkele onafhankelijken, en niet met coalitiepartners N-VA of Vooruit-Groen, red.)). Je voelde de bui wel al hangen. We zijn van vier naar twee zetels gegaan. Dat viel me zwaar.”
Keuze voor het gezin
Een ander element dat Vandenbussche aanhaalt is het overlijden van haar vader anderhalf jaar geleden. “De basis van mijn ideeën komt uit de opvoeding die ik kreeg van mijn ouders. Niet dat ze sterk socialistisch geëngageerd waren, maar ik kreeg wel belangrijke normen en waarden mee. Ik kom uit een heel bescheiden gezin. Mijn moeder was poetshulp en mijn vader metser. Dankzij hun harde werk kon ik later gaan studeren.”
Working class heroes. De dood van haar vader deed haar ergens misschien wel tot een besef komen. “Een leven in de politiek – zeker lokaal – is allesoverheersend. Neem daar nog eens bij dat ik veel avondshiften heb (Vandenbussche werkt als verpleegkundige op de ontwaakafdeling van het AZ Groeninge, red.) en je begrijpt wel dat ik ‘s avonds bijna nooit thuis ben. Ik heb er sinds kort meer behoefte aan om bij mijn gezin te kunnen zijn. Het zal druk blijven, maar ik zal misschien wat meer tijd hebben om me thuis bezig te houden. Ik kan terugblikken op een mooie carrière in de Kuurnse gemeenteraad. Ik heb er alles uitgehaald wat ik wou”, besluit Annelies met de glimlach.
