Op zondag 13 oktober mag je weer kiezen wie de komende zes jaar je gemeente zal leiden. Maar hoe heeft het huidige gemeentebestuur het gedaan? Welke projecten werden gerealiseerd, welke op de lange baan geschoven? Wat pakte het bestuur goed aan, waar werd geflaterd? Je ontdekt het in dit gemeenterapport.
Wat gebeurde er bij de vorige lokale verkiezingen in 2018?
Op 11 oktober 2020 overleed de populaire schepen Eddy Van Muysewinkel na een slepende ziekte. Zijn plaats werd ingenomen door Dirk De Poortere (LDD). In de loop van de legislatuur nam Noëlla Wauters de plaats in van ontslagnemend raadslid Bianca Ryckewaert (LDD) en Marika Verbeeke die van Sofie Delrue (Open VLD). Geert Van Kerschaever was de opvolger van Ronny Vangenechten, die in februari 2023 overleed. In maart 2022 raakte schepen Tom Dedecker in coma na een zware val van de trap, maar hij kon zijn functie in mei 2023 weer opnemen. Hij komt niet meer op volgende maand. Hans Vanheste besliste om LDD vaarwel te zeggen en als onafhankelijke te zetelen. Hij werd meteen ook lijsttrekker van de nieuwe lijst Voor Groot Middelkerke. De vriendschap tussen burgemeester Jean-Marie Dedecker en voormalig spoorbaas Marc Descheemaecker bekoelde aanzienlijk, nadat bekend werd dat die laatste als lijsttrekker voor N-VA naar de kiezer trekt. Open VLD, Groen en CD&V verenigen de krachten onder de noemer RESPECT, al koos CD&V-kopman en schepen Dirk Gilliaert ervoor om met Lijst Dedecker in zee te gaan.
Lees verder onder de verkiezingsuitslag van 2018
Wat waren de belangrijkste realisaties?
Tijdens de voorbije legislatuur werden heel wat projecten afgewerkt en gerealiseerd, maar eentje steekt er letterlijk bovenuit: het nieuwe casinoproject Silt. In maart opende het imposante casinogebouw de deuren na een hobbelig parcours dat teruggaat tot de vorige legislatuur. Burgemeester Jean-Marie Dedecker noemt het zijn paradepaardje en een mirakel dat het in amper twee jaar werd gerealiseerd.
De nieuwe zeedijk van Westende werd vorig jaar in juni officieel ingehuldigd. Het project dat ruim 18 miljoen euro kostte moet bijdragen aan de opwaardering van de badplaats en biedt naast het geslaagd concept ook maatregelen tegen de stijging van het zeeniveau. Ook de sportinfrastructuur in Middelkerke kreeg deze legislatuur een indrukkende make-over met de realisatie van de sportsite Krokodiel. De nieuwe welzijnssite kreeg binnenin een nieuw aanzicht en er kwam ook een nieuwe parkzone. Ook op cultureel en toeristisch vlak scoorde de gemeente opvallend goed.
Waar sloeg het gemeentebestuur de bal mis?
Onder het vorige bestuur bedroeg de aanvullende personenbelasting vijf procent en Jean-Marie Dedecker beloofde dit tot nul procent te verlagen, zoals enkele andere kustgemeenten voor hem hadden gedaan. Dat hij momenteel is vastgelopen op drie procent vormt een bron van frustratie. Een andere miskleun is de mislukking van het nieuwe gemeentehuisproject. Het project, bedoeld om de gemeentelijke infrastructuur te moderniseren en te verbeteren, werd gefnuikt door grote mondiale gebeurtenissen. De stijging van energie- en grondstofprijzen zorgde voor aanzienlijke financiële druk en beperkte de mogelijkheden om het project volgens de plannen uit te voeren. Desondanks is het concept van een nieuw gemeentehuis niet volledig opgegeven. Het zal in de volgende bestuursperiode opnieuw opgepikt worden. De slechte toestand van het strand in de buurt van het casinoproject kreeg veel aandacht. Er kwamen heel wat klachten over de massa steenbrokken die bij toerist en inwoner niet bepaald in goede aarde vielen. De reinigingspogingen zorgden voor enkele hallucinante beelden toen een tractor zich liet verrassen door de getijden.
Hoe blikken we terug op de voorbije zes jaar?
Je kan niet om de vaststelling heen dat Jean-Marie Dedecker heel populair is. Dat zijn soms cassante stijl niet altijd in goede aarde valt, moet je er bijnemen. Het was de oppositie die de opmerking maakte dat nogal wat realisaties, zoals de zeedijk in Westende, slechts een afwerking waren van wat al in de vorige legislatuur onder Open VLD en CD&V werd aangevat. Je kan er ook niet omheen dat de schuldenlast door grote investeringen aanzienlijk toenam, maar ondanks deze financiële last – ruim 4.000 euro per inwoner en meteen de hoogste in Vlaanderen – bevindt Middelkerke zich nog altijd in een positie van financiële stabiliteit. De gemeente beschikt over voldoende inkomsten om de aflossing van haar schulden veilig te stellen. De belasting op tweede verblijven genereert bovendien aanzienlijke inkomsten. Dit bedrag van 12 miljoen euro helpt de gemeente haar financiële verplichtingen na te komen, samen met de concessiebedragen uit het casino en de stranduitbating. Projecten zoals Silt, de sportaccomodatie en het aanbod toeristische en culturele activiteiten geven Middelkerke een zeker aanzien.
Gemeenteraadsverkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier