Een opvallend onderdeel van het meerjarenplan is de heraanleg van de Markt. “Als we willen dat het opnieuw een echte ontmoetingsplek wordt voor jong en oud, is een heraanleg gewoon nodig”, legt burgemeester Gauthier Defreyne (Team Burgemeester) uit.
Na enkele jaren van voorbereiding startte in de zomer van 2004 de renovatie van de Gistelse stadskern. Naast de heraanleg van enkele straten werd ook de Markt grondig aangepakt, voor een investering van meer dan 3 miljoen euro. In het voorjaar van 2006 was het nieuwe plein klaar, met onder meer 42 parkeerplaatsen en terrassen voor enkele horecazaken.
Kloppend hart van de stad
Nu, bijna twintig jaar later, wordt gewerkt aan een nieuw plan voor de Markt. Hoewel de modernisering destijds een flinke opwaardering betekende, is het plein vandaag een saaie stenen vlakte met slechts acht bomen aan de rand. Burgemeester Gauthier Defreyne (Team Burgemeester) legt uit waarom een heraanleg nodig is: “De Markt is het kloppend hart van onze stad. Maar vandaag is het vooral een betonnen vlakte. Wat begin jaren 2000 een modernisering was, is intussen verouderd. We willen evolueren naar een plein dat aangenaam is om door te lopen, waar mensen elkaar spontaan ontmoeten en waar het fijn is om even te blijven hangen. Als we willen dat de Markt opnieuw een echte ontmoetingsplek wordt voor jong en oud, is een heraanleg gewoon nodig.”
Het stadsbestuur staat voor een stevige denkoefening: rekening houden met lokale handelszaken, marktkramers en horeca, input verzamelen van bewoners en omwonenden, meer groen voorzien én het parkeervraagstuk aanpakken. Eén ding is alvast zeker: er komt geen ondergrondse parking. Dat is technisch te moeilijk en veel te duur in verhouding tot het aantal parkeerplaatsen.
“We willen evolueren naar een plein dat aangenaam is om door te lopen”
Bij de voorstelling van het meerjarenplan benadrukte het schepencollege het belang van inspraak en participatie. “Voor dit dossier zetten we bewust in op een volwaardig participatietraject”, aldus Defreyne. “De heraanleg raakt het dagelijkse leven van heel wat mensen, en daarom is het belangrijk om van bij het begin te luisteren. We willen ideeën en bezorgdheden ophalen bij handelaars, marktkramers, bewoners en bezoekers.”
Toeval of niet: bij de heraanleg van twintig jaar geleden was Roland Defreyne burgemeester. Nu mag zoon Gauthier het voortouw nemen. “Of m’n pa en ik het dossier al hebben besproken? Ja, uiteraard”, lacht Defreyne junior. “Maar dit is geen nostalgisch project. De stad van vandaag is niet die van twintig jaar geleden. Mijn vader hertekende de Markt met de inzichten van toen; wij moeten nu keuzes maken met het oog op de toekomst.”
Verschillende aanpassingen
“De heraanleg is een goed idee. Er mag best wat meer groen komen, mits behoud van het aantal parkeerplaatsen”, zegt Jeroen Lernout van de Handelaarsbond en zaakvoerder van chocoladezaak Leonidas op de Markt. “Het idee van de heraanleg is ons bekend, zowel binnen de Handelaarsbond als de Economische Raad. Ik heb begrepen dat een ondergrondse parking niet realistisch is, maar dat er mogelijk wel parkeerplaatsen achteraan de Markt (ter hoogte van zaal De Tap, red.) kunnen worden ingericht, zodat het huidige marktplein vergroend kan worden. Misschien kan er tegelijk werk worden gemaakt van de heraanleg van de straat rond de Markt. Ik denk aan een ruimere bocht voor wie uit de Stationsstraat komt en naar links wil. Dat biedt bijvoorbeeld de uitbater van horecazaak E-Voila de kans om voor eigen deur een terras te plaatsen, en niet aan de overkant van de straat. Zwaarder vervoer, zoals opleggers die uit de Stationsstraat komen en linksaf willen slaan, kan nu de bocht niet nemen en is verplicht om door te rijden richting Westkerke en dan terug te keren.”
In het meerjarenplan werd alvast 300.000 euro voorzien, een raming die tijdens het traject verder zal worden verfijnd. “Het dossier wordt in 2026 opgestart, want ervaring leert dat zo’n proces toch enige tijd in beslag neemt.”
