Bart Halewyck (Samen Gistel) stopt als gemeenteraadslid. “Het democratisch gehalte van de gemeenteraad wordt verder uitgehold”, haalt hij aan als voornaamste reden om te stoppen. Halewyck is al sinds eind jaren tachtig politiek actief, met als bekendste wapenfeit twee legislaturen burgemeesterschap.
Halewyck diende deze week z’n ontslag in bij het schepencollege. De gemeenteraad van donderdag 18 december zal hij niet meer bijwonen. “M’n afscheid zat al langer in het hoofd”, bevestigt Halewyck. “De meerderheid luistert gewoonweg niet naar constructieve voorstellen van de oppositie en het democratisch gehalte van de gemeenteraad wordt verder uitgehold. De transparantie is zoek. Als we vragen stellen, worden we door de meerderheid als kleuterschool weggezet. Wij hebben het recht om vragen te stellen, hé. Een voorbeeld: alle leningen van de stad worden door het schepencollege beslist en niet meer door de gemeenteraad – ik vind dat niet kunnen. En op de vorige gemeenteraad weigerde een schepen te antwoorden op een vraag die liefst twee weken geleden werd ingediend. Voor mij hoeft het niet meer. Toen ik burgemeester was, had ik altijd respect voor iedereen. Als ik niet kon antwoorden, zei ik dat ook. Oppositieleider Roland Defreyne en ik konden nog met elkaar een keurig debat voeren. Dat kan blijkbaar niet meer. Nu zie ik dat de kwaliteit van de debatten erop achteruit gaan, zowel naar vorm als naar inhoud. Het gaat al snel over in non-verbaal afkeurend gedrag – ‘t ging van kwaad naar erger. Voor mij hoeft het niet meer. Ik ben 63 jaar en wil niet elke maand een verbaal gevecht voeren waarvan de uitslag op voorhand vastligt.”
Loopbaan
Halewyck is één van de bekendste gezichten uit de recente geschiedenis van de Gistelse politiek. Z’n eerste stappen in de lokale politiek zette hij in 1988, als lijsttrekker van de CVP. Hij raakte verkozen en werd in 1989 schepen. Na de verkiezing van 1994 werd hij opnieuw gemeenteraadslid, in 2000 raakte hij niet verkozen. In 2004 belandde Halewyck in de OCMW-raad. Bij de stembusgang van 2006 werd hij lijsttrekker voor CD&V. Samen met N-VA en sp.a wipten de christendemocraten de liberale Open Vld van Roland Defreyne uit het zadel, Halewyck werd burgemeester. In 2018 gingen N-VA en sp.a een verbond aan met Gauthier Defreyne, zoon van, en zo kwam na twee legislaturen een eind aan Halewycks burgemeesterschap.
Sindsdien zat hij dus in de oppositie. “In de politiek heb ik vele mooie dingen meegemaakt en bekleedde ik elke positie. Ik haalde er al het positieve en veel mooie momenten uit. Ik heb veel tijd in de politiek gestopt én aan verloren. Nu is het op.” Van op een dertiende plaats behaalde Halewyck 760 voorkeurstemmen, goed voor een plek in de Gistelse top vijf. “Als het niet meer gaat, dan gaat het niet. Ik zou me willen excuseren bij m’n achterban. Mensen weten: ze mogen me altijd lastigvallen met hun vragen, want ik zet me graag in voor de gemeenschap. Ik stel me ook beschikbaar om Samen Gistel achter de schermen te helpen.” Donata Tournoy, die nu zetelt in het bijzonder comité voor de sociale dienst, schuift door naar de gemeenteraad.
Glamping
En nu? “Ik wil me ten volle focussen op m’n glamping Utopia. Daar beleef ik zóveel plezier en vreugde aan. Na een inloopperiode ging de glamping dit jaar officieel open. De reacties en reviews zijn zó positief. Heel wat gasten hebben al opnieuw geboekt voor volgend jaar, ongelooflijk. Dat we te zien waren in het tv-programma ‘Met 4 in Bed’ was ook zot. We kregen zelfs mensen uit Japan en Hawaï over de vloer. (lacht) Hoe ze ons hebben gevonden, weet k niet. Gistel blijkt wel de ideale uitvalsbasis te zijn om bijvoorbeeld de kust, Brugge en Ieper te bezoeken, of een fietsvakantie te beleven. Ik wil opnieuw meer sporten. Zwemmen, bijvoorbeeld. Maar dat kan helaas niet meer in Gistel. (lacht) En waar heb ik mijn koersfiets alweer gezet?” Halewyck, die na z’n afscheid als burgemeester naar Compostella wandelde, heeft ook enkele wandelvakanties gepland.
