“Chiroverleden komt me van pas voor schepenambt”: Jonas Haerinck (29) is jongste in Wielsbeekse schepencollege

Met zijn 29 jaar is Jonas Haerinck (Samen+) de benjamin van het schepencollege. Toch was het al de tweede keer dat hij deelnam aan de verkiezingen. Met succes: in tegenstelling tot de vorige stembusgang werd hij dit keer wel verkozen, sterker nog: hij schopte het meteen tot schepen. “Tijdens de voorbije legislatuur kon ik achter de schermen groeien”, zegt hij.

Het was huidig collega-schepen Jan De Potter die in 2018 aan de mouw trok van Jonas Haerinck om plaats te nemen op de lijst van U.. “Ik zag dat wel zitten en stemde toe. In die tijd studeerde ik nog en was ik ook nog met Chiro bezig”, herinnert Jonas Haerinck zich. “Ik was er vooraf ook minder bij betrokken dan nu.” Jonas raakte toen ook niet verkozen, maar dat deed zijn interesse in de lokale politiek niet afnemen, integendeel. “Ik ben alles achter de schermen blijven volgen en raakte meer en meer geëngageerd. Zo maakte ik de notulen op van onze fractie. Op die manier leerde ik het reilen en zeilen van de gemeentepolitiek kennen. Ook het voortraject van de nieuwe lijst Samen+ hielp ik mee in goede banen leiden waardoor ik met nog meer overtuiging op die lijst postvatte.”

Huisbezoeken

Met succes dus. Jonas raakte verkozen en mocht meteen al een schepenfunctie opnemen. “Ergens had ik er wel op gerekend dat we in de meerderheid zouden geraken, maar de absolute meerderheid behalen, dat hadden we nooit durven dromen. Wél van een zitje als raadslid. Als je je verkiesbaar stelt, is dat toch altijd met een zekere ambitie, maar zekerheid heb je uiteraard nooit. De reacties van de mensen bij wie we huisbezoeken aflegden, gaven ons wel goede moed, maar je weet natuurlijk nooit wat iemand in het stemhokje doet.”

De verkiezingsdag zelf was heel intensief. “Ik ben samen met de Chirovrienden gaan stemmen en daarna ging ik in familieverband eten. Vervolgens ging het richting hondenzwemming waar ik dan het goede nieuws vernam”, glimlacht Jonas. “De rest is geschiedenis. We hebben heel wat tijd en energie in de campagne gestoken, de respons die terugkomt, is dan ook leuk. Het is ook een voordeel van in een groep te komen waarin er al ervaring zit, op die manier kreeg ik tips en tricks over de manier van aanpakken en ook mogelijke valkuilen en zo.”

“Het is een voordeel om deel uit te maken van een groep waarin al heel wat ervaring schuilt”

Eigenlijk vormt de Chiro de aanleiding tot en de rode draad doorheen de politieke carrière van Jonas Haerinck. “De interesse in de gemeentepolitiek is inderdaad gegroeid vanuit mijn Chiroverleden. Als hoofdleider stond ik in verbinding met de gemeente, ook in de jeugdraad vertegenwoordigde ik de Chiro en kwam zo in aanraking met het beleid.” Nu maakt hij zelf het beleid… “Handig is dat mijn bevoegdheden aansluiten bij mijn beroepsbezigheden: het luik financiën bijvoorbeeld, er zijn wel wat raakvlakken waar ik professioneel mee bezig ben. Mijn achtergrond in die sector komt goed van pas, hoewel ik nog dagelijks aan het bijleren ben. Ook ‘patrimonium’ sluit daar mooi bij aan en de bevoegdheid jeugd leek logisch. Ik ben ook nog in het overkoepelende Chirogewest actief geweest. Ik heb nog altijd een goede klik met de jeugdbewegingen, omgekeerd ben ik nu ook hun spreekbuis in het college.”

Combineerbaar

Onderwijs is dan wel weer een nieuw domein voor hem. “Ik heb er minder ervaring mee, maar eigenlijk sluit het ook wat aan bij de jeugd. Tenslotte heb ik ook nog ‘vrije tijd’ als domein. De uitdagingen zijn niet min. Op vlak van financiën bijvoorbeeld, het is geen geheim dat de gemeente er financieel niet warmpjes bij zit. We moeten goed nadenken over de keuzes die we maken. Het zullen niet altijd de meest populaire zijn, maar dat moeten we van ons afzetten. Goed doordachte beslissingen kun je maken als je tegelijk ook duidelijk communiceert. Dat maakt het begrijpbaar en verteerbaar.”

De bevoegdheden behartigen vergt heel wat tijd. “Dat is inderdaad niet te onderschatten”, beaamt Jonas. “Het zijn vaak lange dagen. Beroepshalve heb ik mijn uren teruggeschroefd, met dank aan mijn werkgever die hierin begrip toont en erg flexibel is. Op die manier is dit combineerbaar met mijn schepentaak. Wat overblijft aan tijd gaat dus naar mijn mandaat. Maar ik klaag helemaal niet, integendeel, het is met volle enthousiasme dat ik er tegenaan ga.”