CD&V en Groen kritisch over aanpassingen meerjarenplan: “Weinig ruimte om te dromen voor volgend stadsbestuur”

De meerjarenplanaanpassing bracht slecht nieuws voor het volgende stadsbestuur in Ieper. Zowel oppositie als meerderheid erkent dat er weinig geld zal zijn voor grote plannen. CD&V suggereert zelfs om het Jan Ypermanpark en de herinrichting van het openluchtzwembad ‘gefaseerd aan te pakken voor meer financiële ruimte’. De Vooruit-schepenen interpreteren dat als uitstel en zaten meteen op hun paard.

De gemeenteraad keurde maandag de negende meerjarenplanaanpassing goed. Die bevat de budgetten tot en met 2027. Raadslid Miguel Gheysen (CD&V) toonde zich kritisch. “De grote lijnen voor de volgende legislatuur zijn dus al uitgezet met projecten zoals het nieuwe zwembad bij AGB Vauban, de restauratie van de Lakenhallen bij AGB Musea, renovatie van OCMW-woningen, de herinrichting van het voormalig openluchtzwembad en de ontwikkeling van het Jan Ypermanpark. Nog steeds krijgen we cijfers te horen waarbij de stadskas net boven water aan het drijven is. Ontmoedigend voor de komende legislatuur!”, zuchtte Gheysen.

Daarbij weegt de netto meerprijs van 1,5 miljoen euro voor de restauratie van de Lakenhallen behoorlijk door. “Van een goeie 13 miljoen euro eindigen we nu – hopelijk – op 18 miljoen euro als investeringsuitgave. Vooral de bevriezing van het subsidie-aandeel vanuit Brussel doet het stadsaandeel stijgen van 4,5 miljoen naar 9,2 miljoen euro voor het totale project. Is hier wel sterk genoeg onderhandeld, zowel met hogere overheden voor subsidie, als met de aannemer over de prijs?”, vroeg Miguel Gheysen.

Ook het nieuwe zwembad doet de stadskas zweten. In het begin van de legislatuur was er sprake van 14 miljoen euro, ondertussen gaat het al om 16,5 miljoen euro. “We weten dat er een subsidie van om en bij 1 miljoen euro is toegezegd, maar budgettering voor de afbraak van het oude en de herinrichting van de volledige site vinden we nergens terug. En tijdens de toelichting van deze cijfers werd geïnsinueerd dat een grotere panne in het huidige zwembad een definitieve sluiting kan betekenen. Tot welk niveau of bedrag wordt nog hersteld?”, vervolgde Gheysen.

Broeksriem aantrekken

“Het beschikbaar budgettair resultaat halveert tot 12 miljoen euro in 2027 met een autofinancieringsmarge van 2 miljoen euro. Met deze cijfers zijn toekomstige niet-gebudgetteerde projecten in de komende jaren onmogelijk te verwezenlijken. Met CD&V zochten we tevergeefs naar investeringsruimte voor de nabije toekomst, maar we stranden op 12 miljoen euro, waarvan 10,8 miljoen al is ingevuld. Met een uitgavenbudget voor personeel van meer dan 50 procent op inkomsten hebben we weinig marge om aan de investeringsruimte te sleutelen. Het wordt een uitdaging om nieuwe plannen te verwezenlijken, zonder de broeksriem te moeten aantrekken bij onze burgers!”

Wikken en wegen

Ook Sam Vancayseele (Groen) onderstreepte dat het volgende stadsbestuur het niet breed zal hebben. “Ik denk dat het stadsbestuur eerlijk moet zijn naar de burger over wat de financiële marge is. Er zal weinig ruimte zijn voor grote dromen in de volgende legislatuur. Het volgende stadsbestuur zal moeten wikken en wegen. Houd er ook rekening mee dat verschillende maatschappelijk werkers verwachten dat het aantal leefloners zal stijgen. In de volgende legislatuur zullen er toch extra aanwervingen nodig zijn, anders dreigt die dienst in elkaar te stuiken onder het vele werk.”

“Misschien moeten we kijken om enkele grote projecten gefaseerd uit te voeren?”

Schepen van Financiën Eva Ryde (N-VA) verdedigde de aanpak van het bestuur in het dossier van de Lakenhallen. “Er is wel degelijk sterk onderhandeld, want de oorspronkelijke offertes voor de volgende fases lagen nog een miljoen euro hoger. Dankzij de inzet van topambtenaren ondersteund door het bestuur hebben we dat flink naar beneden kunnen drukken. Het is bijna louter indexering die we er nu bovenop krijgen, want de oorspronkelijk offertes dateren al van ettelijke jaren geleden. Alleen is het zo dat het aandeel van de hogere overheden niet mee opschuift en dat is wat de meerkost voor de stad teweegbrengt.”

“Het nieuwe zwembad, daar houden we strak aan vast”, ging Ryde verder. “We hebben meer subsidies gekregen dan aanvankelijk geraamd en die houden we nu heel bewust als reserve voor mocht er nog een meerkost ontstaan. In andere gemeenteraden hebben we gezegd dat als er een zeer zware breuk is, en je staat aan de vooravond van een nieuw zwembad, dan moeten we ons als goede huisvaders en huismoeders beraden of het al dan niet de investering nog waard is.”

“Het aantal leefloners gaat inderdaad in stijgende lijn. We zien dat in heel veel steden en gemeenten en ook Ieper ontsnapt er niet aan. Maar we gaan niet wachten met extra aanwervingen. Die zijn al in deze meerjarenplanaanpassing vervat. We gaan extra mensen aanwerven en gaan van start van zodra deze aanpassing is goedgekeurd”, besloot Eva Ryde.

Fasering

D&V had bij monde van Miguel Gheysen nog een opvallend voorstel. “We vragen misschien om de grote projecten die in de pijplijn zitten in fasering uit te voeren of eventueel wat uit te stellen om daar toch nog wat extra ruimte te maken naar de toekomst toe. Dan spreken we over de laatste projecten, zoals het Jan Ypermanpark of het openluchtzwembad, want daar vrees ik dat het budget van 1,4 miljoen euro bijlange niet voldoende zal zijn.”

Uitstel

Dat lokte meteen een felle reactie uit van schepen Philip Bolle (Vooruit). “Ik vind dat toch een merkwaardige gedachtesprong: het gefaseerd uitvoeren – met andere woorden het wegduwen – van twee belangrijke projecten waar al geld voor voorzien is. Ik vind het des te bevreemdender dat je als Team Ieper naar de toekomst kijkt terwijl hier de collega’s dat unaniem goedgekeurd hebben. Hoor ik u hier nu zeggen dat u niet van plan ben om deze twee projecten goed te keuren? Ik vind dat zeer verontrustend.”

Ook schepen Valentijn Despeghel (Vooruit) leek door een bij gestoken. “Weet u hoeveel het Jan Ypermanpark nog zal kosten aan de stad de komende jaren? Nog 57.000 euro! 84 procent wordt gesubsidieerd door de hogere overheden en die subsidies hebben we al grotendeels gebruikt voor het aankopen en het pachtvrij maken van de gronden. En voor 57.000 euro wil u dat project opschuiven? Dat getuigt van weinig projectkennis.”

“Dat zijn hier concrete zaken waar jullie ons mee aanvallen en ik zal hier niet op uitweiden”, antwoordde Gheysen nog. “Ik spreek niet over uitstellen, maar over eventueel gefaseerd aanpakken om ruimte te creëren.”