Ondanks een heel beperkte agenda met amper drie punten kwam het op de gemeenteraad tot bitsige discussies tussen de meerderheid en oppositiepartij NVAPlus. Aanleiding was de wijziging van de statuten van de jeugdraad. Afgevaardigden van de politieke fracties worden op de algemene vergadering niet meer toegelaten maar dat is duidelijk niet naar de zin van NVAPlus.
Twee derden van de leden van de gemeentelijke jeugdraad komt van de verenigingen. Die andere derde zijn individuele leden die niet zijn aangesloten bij een jeugdvereniging. “Zij zullen ook stemrecht hebben”, zegt de schepen. “We gaan voor hen een oproep lanceren. De kandidaten zullen hun motivatie moeten verduidelijken. Ook een actiepunt over wat ze willen ondernemen. We gaan de kandidaten dan voorleggen op de algemene vergadering waar ze worden verkozen. Het is de bedoeling dat we vanaf september een nieuwe jeugdraad hebben.”
Gert-Jan Hovaere (NVAPlus) vroeg wie heeft gekozen om de politieke fracties niet meer toe te laten. “Is dat vanuit de meerderheid of vanuit de jongeren?”, klonk het. “Het komt vanuit de jeugdraad”, aldus Jürgen Deceuninck. “Alle jeugdverenigingen kregen het voorstel van de nieuwe statuten een week op tijd en iedereen gaf een gunstig advies. Als er politieke fracties aanwezig zijn, dan is dat voor sommige jongeren een rem om voluit te spreken. De verslagen van de jeugdraad komen op de website van de gemeente en ieder van ons kan ze daarop dus lezen en daarover eventueel tijdens de gemeenteraad een vraag stellen.”
Inmenging
“Hoeveel keer is er van jullie fractie iemand op de jeugdraad geweest?”, aldus de schepen in de richting van NVAPlus. “In die zes jaar van de vorige legislatuur nooit. In het begin was er enkel iemand van Visie en Sterk aanwezig.” “We hebben in de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen voor onze lijsten allemaal jonge mensen aangetrokken en nu krijgt geen van hen de kans om te zetelen in de jeugdraad”, aldus Hovaere. “Ik vind dat een rare manier van werken.”
Uiteraard kwam ook de beperkte agenda ter sprake. “Waar zijn jullie de afgelopen drie maanden mee bezig geweest?”, vroeg Veerle Demeulenaere (NVAPlus) zich af. “We krijgen hier een flinterdunne agenda. Op alle mogelijke manieren wordt geprobeerd om de inmenging van de politieke partijen uit de oppositie en de mening van de bevolking en geïnteresseerden in adviesraden zoveel mogelijk uit te schakelen.”
“Tijdens de installatievergadering zijn chocolaatjes in de vorm van bouwstenen uitgedeeld (door de burgemeester, red.) om de banden te smeden maar de werkelijkheid is anders”, gaf Sigrid Verhaeghe (NVAPlus) de meerderheid een sneer. “Bepaalde adviesraden worden afgebouwd en vervangen door werkgroepen”, haakte Demeulenaere in. “Ik vind dat een slag in het gezicht van de vele vrijwilligers die het wel goed menen. Er is bij die mensen een zeer grote ontgoocheling. Hoe gaan jullie om met de democratie?”
Spoken
Op het einde van de gemeenteraad kwam burgemeester Sherley Beernaert (Sterk) nog tussen over de beperkte agenda. Ze gaf eerder aan dat de oppositie spoken begint te zien. “Ik vind het beneden alle peil dat er wordt aangehaald dat er hier niet zou worden gewerkt. Er wordt hier wel degelijk hard gewerkt”, counterde ze de kritiek van NVAPlus. “De schepenen zijn zich aan het inwerken en de diensten zijn, naast hun reguliere werk, volop bezig met de opmaak van de acties voor het meerjarenplan. We willen inzetten op een doordacht beleid.”
“Als er zo’n beperkte agenda is, dan vraag ik me af waarom jullie geen toegevoegde punten hebben ingediend als jullie van mening zijn dat er hier zoveel verkeerd loopt. Maar goed, doet zich dat nog eens voor dan zullen we een externe expert uitnodigen om het te hebben over de werking van bijvoorbeeld een intercommunale.”
“Politieke fracties zijn voor sommige jongeren een rem om voluit te spreken”
Hovaere noemde de reactie van de burgemeester een rechtstreekse aanval op de oppositie. “Met zo’n kleine agenda hadden we de gemeenteraad kunnen uitstellen en veel geld uitsparen”, kaatste hij de bal terug.
Ter info: de zitpenningen bedragen 250 euro en een gemeenteraad uitstellen is niet zo evident, want wettelijk gezien moeten er tien gemeenteraden per jaar zijn.
