De gemeente Dentergem wil zijn toeristisch potentieel verder benutten en dat segment de komende jaren gestaag verder uitbouwen. Nu het toerisme er in de lift zit wel ze er ook een gelijknamige taks gaan heffen. Die verblijfsbelasting betekent in de praktijk dat wie er komt logeren er ook een beperkt heffing op zal betalen. De meningen bij inwoners en logiesuitbaters blijken verdeeld. Toerismeschepen Gunther Simoens (Eendracht) verduidelijkt waarom de gemeente die taks wil invoeren en wat ze met de inkomsten wil doen.
Op vandaag is er nog geen uitgewerkt reglement voor de verblijfsbelasting of zogenaamde toeristentaks. Uit het meerjarenplan blijkt wel dat de gemeente al vanaf dit jaar ongeveer 6.000 euro aan geraamde inkomsten incalculeert en dat dit richting 2031 in heel licht stijgende lijn gaat. “We willen de details dit kwartaal uitwerken en idealerwijs vanaf het tweede kwartaal uitvoeren”, vertelt toerismeschepen Gunther Simoens.
“We gaan daarvoor nog in overleg met de betrokken uitbaters van logies om tot een gedragen reglement te komen. Voor ons is het ook vrij duidelijk waarom we dit doen. Het toerisme is in onze streek door de jaren heen gegroeid. We hebben met enkele partners geïnvesteerd in een wandel- en fietsnetwerk en willen daar de komende jaren nog meer stappen in zetten. Ook onze bloesemwandelingen in het voorjaar zijn een groot succes en we willen daar verder op blijven inspelen. Ook troeven als provinciedomein De Baliekouter, de Meikensbossen en het invoeren van packraften op de Mandel zijn steeds meer publiekstrekkers.”
De gemeente wil met zo’n taks dan ook meerdere zaken nastreven. “We willen dit opnieuw investeren in toerisme, de lokale horeca en initiatieven die daar bij aansluiten. De opbrengst kunnen we voor een stuk ook aanwenden voor het onderhoud van bestaande infrastructuur, zoals wandel- en fietspaden. Het gaat bovendien om een laag bedrag van 1 euro per persoon per overnachting. Die taks ligt op heel wat andere plekken hoger.”
“We zijn dan ook niet de enige gemeente die ze invoert. De burgemeesters van gemeentes in de Vlaamse Ardennen overwegen hetzelfde (daar is sprake van 2 euro, red.) en in grotere steden is het al langer gangbaar om zo’n taks te heffen, alleen staan de mensen daar vaak niet meer bij stil. De mensen komen ook niet zomaar je regio bezoeken. Als ze iets willen beleven moet je hen ook iets aanbieden en dat zijn we van plan. Dan lijkt zo’n beperkte taks ons zeker gerechtvaardigd. Je moet zelf een stukje investeren als je ‘return on investment’ wil krijgen en die taks moet je in dat kader zien.”
Reactie uitbaters
In de praktijk zal de taks van toepassing zijn op wie logeert in één van de vier B&B’s die Dentergem rijk is, maar ook in een verblijf voor jeugdkampen of camperplaats De Meikensbossen. Bij de uitbaters wordt er gemengd op gereageerd. “We waren één van de weinige plekken waar het nog niet van toepassing was, dus het was een kwestie van tijd voor het hier zover was”, meent Jannick Delodder van B&B De Zoete Kers.
“Toen we hier zestien jaar geleden van start gingen was er niets van toerisme en dat hebben we µin een vlug tempo zien stijgen. Nu is er toch al een mooi aanbod, met de Baliekouter en zelfs een bijhorende cafetaria, maar ook de Meikensbossen en een reeks fietsknoppunten. Met die bloesemwandelingen is een gat in de markt ontdekt en dat is gelukt om er toeristisch iets rond te bouwen, dus ik snap het wel. Al hoop ik wel dat de taks niet te veel zal bedragen.”
Hilde Devroe, die in 2020 met haar man dirk B&B Meikenshof nabij de Meikensbossen opstartte, is een andere mening toegedaan. “Het is niet dat onze gemeente nu zo toeristisch is in vergelijking met enkele andere grotere kleppers”, zegt ze. “Dus dit initiatief komt in eerste instantie niet zo positief bij me over, temeer omdat de overheid reeds besliste dat de BTW op logies vanaf maart van 6 naar 12 % springt. Ik hoop dan ook dat die nieuwe taks toeristen niet zal afschrikken om naar hier te komen.”
“Ik vraag me ook af hoe de gemeente dit zal berekenen. Ik hoop dat het voor ons als uitbater niet te veel extra administratief werk oplevert. In de ene gemeente moeten uitbaters per maand bijhouden hoeveel overnachtingen er waren en het bedrag dan doorstorten naar de gemeente, in de andere gaat het om een forfait zodra er minimaal 50 procent bezetting is. In de zomer haal je dat makkelijk, in de winter is het een ander verhaal…Ik heb in ieder geval gevraagd om bij de voorbereiding betrokken te worden en daar is een positief antwoord op gekomen.”
