Aan de verlaagde Leieboorden verzamelden zaterdagavond honderden Kortrijkzanen om samen het nieuwe jaar in te luiden. Gratis frietjes, muziek en vuurwerk zorgden voor de juiste sfeer om 2026 feestelijk te verwelkomen. Burgemeester Ruth Vandenberghe hield er ook haar jaarlijkse nieuwjaarstoespraak. Met een knipoog, maar ook met duidelijke accenten.
Ze begon met een simpele vraag: “Wie heeft er honger?”, verwijzend naar de duizenden porties frietjes die klaarstonden. Daarna kwam de kernboodschap aan bod: Kortrijk blijft groeien en telt nu 81.813 inwoners, een nieuw record. In 2025 werden 842 baby’s geboren in de stad. “De ooievaar had het druk”, grapte de burgemeester.
Een stad die leeft
Volgens Vandenberghe kiezen steeds meer mensen bewust voor Kortrijk. “Omdat het de vibe van een stad heeft, zonder de verstikking van een metropool. Omdat het hier sneller klikt dan elders.” Dat vertaalt zich in volle evenementen, een groeiend aantal studenten, toeristen en een stad waar zo’n 16.000 kinderen en jongeren opgroeien. Sinksen, Boektopia, de Special Olympics en Winter in Kortrijk passeerden de revue als voorbeelden van een stad die leeft.
De burgemeester keek ook al eens vooruit. Het meerjarenplan fungeert als routeplanner, met grote projecten zoals de verdere verlaging van de Leieboorden, het Stationsplein, Wembley en de stadsschouwburg, maar evengoed met honderden kleinere ingrepen die wijk na wijk het verschil moeten maken. Want, zo benadrukte Vandenberghe, een stad is meer dan stenen en cijfers. Het zijn ook de kleine gelukjes: een knikje op straat of een kind dat zorgeloos voetbalt op een pleintje.
Jaar van de Vrijwilliger
Die kleine momenten ontstaan niet vanzelf. Daarom riep de burgemeester op tot meer mildheid en verbondenheid in 2026. Eerst luisteren, dan oordelen. Een vriendelijk woord, een klein engagement, zelfs sneeuw ruimen voor de buur: het telt allemaal. Niet toevallig wordt 2026 het Jaar van de Vrijwilliger.
Oppositiepartij Vlaams Belang zorgde voor een luchtige noot door opnieuw jaarkalendertjes met een cartoon uit te delen. Daarin werd al vooruitgeblikt naar een mogelijke terugkeer van een ‘superschepen’ in 2027. Het is aan de Kortrijkzanen om daar zelf hun mening over te vormen.
Lees hieronder de volledige nieuwjaarsboodschap van burgemeester Ruth Vandenberghe:
