Toen minister Hilde Crevits op 5 juni 2025 naar Lo-Reninge kwam, stelden wij de vraag of gemeenten nog moeten vrezen voor verplichte fusies. “Die dreiging is van de baan, dat staat zo in het regeerakkoord”, stelde ze. Het thema is nu echter opnieuw onder de aandacht. De minister evalueerde eerdere fusies en legt nu een kader met nieuwe modaliteiten voor eventuele toekomstige fusies op tafel. “Let wel: van verplichte fusies is geen sprake”, stelt haar kabinet.
De Alveringemse burgemeester Gerard Liefooghe was in het verleden op geen enkel vlak voorstander van een fusie. “Met 5.000 inwoners kan een burgemeester of schepen nog dicht bij de burger staan, met pakweg 20.000 inwoners is dat niet meer mogelijk”, meent hij. “De dienstverlening zou er sowieso op meerdere vlakken op achteruitgaan.” Vandaag voelt Liefooghe nog altijd niets voor een fusie, maar heeft hij wel het persbericht gelezen dat bevoegd minister Hilde Crevits op dinsdag 13 januari uitstuurde.
Duidelijk kader
“Wat ik daarvan vind? Een kader met de geldende modaliteiten vastleggen, is goed, maar het is vooral goed dat fusies niet verplicht worden”, reageert Liefooghe. “Ondanks de duidelijkheid van 1 miljoen als tussenkomst in de transitiekosten, 700 euro schuldovername per inwoner en de verlenging van de voorbereidingstijd van één naar twee jaar, zie ik voor Alveringem geen meerwaarde. Een fusie staat mijns inziens niet gelijk aan meer opbrengsten en minder kosten.”
“Wat ik van de Vlaamse overheid – en dus ook van mevrouw Crevits – wél verwacht, is dat ze ons ontzorgt, in plaats van ons te overladen met almaar toenemende opdrachten. Neem nu de kinderopvang: vroeger kregen organisaties die opvang organiseren én daarin expertise hebben – zoals Ferm – rechtstreeks middelen. Met het BOA-decreet wordt heel die organisatie doorgeschoven naar de lokale besturen. Omdat wij daarin geen expert zijn, hebben we een studiebureau aangenomen dat ons al 3.000 euro heeft gekost. Wij hebben geen nood aan extra opdrachten en wat drinkgeld, waarmee we niet eens een medewerker kunnen betalen. Straks moeten wij opnieuw Ferm aanspreken, omdat zij de expertise en relaties hebben. Ik zou behouden wat prima werkt!”
De burgemeester heeft nog een suggestie: elk lokaal bestuur heeft dezelfde informaticasystemen nodig. “Vlaanderen zou dit gezamenlijk kunnen behartigen voor haar 285 gemeenten opdat niet ieder bestuur apart moet aanbesteden. Zulke zaken zouden ons vooruithelpen. Alveringem is mee met z’n tijd, maar het vergt veel en goed personeel dat niet gemakkelijk te vinden is.”
Vergeethoek
Ook schepen Sylvie Thieren van coalitiepartner CD&V zegt dat ze momenteel voor Alveringem het nut van een fusie niet inziet. “Alveringem is zeer uitgestrekt. Ik ben bang dat de uiterste hoeken letterlijk in de vergeethoek zouden belanden”, reageert ze.
“Alveringem is zeer uitgestrekt. Ik ben bang dat de uiterste hoeken letterlijk in de vergeethoek zouden belanden”
Ook burgemeester Lieve Castryck (CD&V) van Lo-Reninge is geen vragende partij. “Het is niet zo dat wij geen andere uitweg zien dan te fusioneren, omdat wij financieel ongezond zijn. Minister Crevits heeft een nieuw kader met alle geldende modaliteiten uitgebracht en dat is goed, maar Lo-Reninge is geen kandidaat. Wij hebben net een realistisch, mooi en grondig becijferd meerjarenplan opgemaakt. Op langere termijn is een fusie misschien interessant, maar ik hoor van gemeenten die wel fusioneerden dat de realiteit – zeker in de beginfase – zeer complex is.”
Reactie kabinet Crevits
Carmen De Rudder, woordvoerder van minister Crevits, benadrukt dat lokale besturen zelf beslissen of ze een fusie overwegen. “Met het nieuwe kader weten ze wat de mogelijkheden zijn. Alle gemeenten zullen het document ook toegestuurd krijgen. De vraag tot ontzorging begrijpen we volledig. We willen de lokale besturen zoveel mogelijk vertrouwen en autonomie geven om beleid op maat van de inwoners te maken. Voor extra opdrachten voorzien we ook extra middelen. Dat is gebeurd voor BOA, maar geldt ook voor andere thema’s.”
