Burgemeester Dirk Walraet van Spiere-Helkijn viert maandag zijn tachtigste verjaardag. Na 36 jaar geeft hij in oktober de burgemeesterssjerp door. “Het is genoeg geweest, mijn gezondheid gaat nu voor”, klinkt het.
Dirk Walraet blaast op maandag 19 augustus 80 kaarsjes uit. De uit Oostkamp afkomstige burgervader verhuisde in 1979 naar zijn Spiere-Helkijn. Beroepshalve was hij districtshoofd gewestwegen in Zuid-West-Vlaanderen. “Halfweg de jaren tachtig leerde ik Roland Rigole kennen, een onderwijzer die in de politiek zat. Hij wist me te vertellen dat de politiek hier voor geen meter liep. Er werd niets verwezenlijkt”, vertelt Dirk, die in 1967 als bouwkundig ingenieur afstudeerde aan de universiteit van Gent. “Toen waren er twee partijen met landbouwers aangevoerd door Deldaele en Maes in het Bokrijk van Vlaanderen. Ik kwam plots, op vraag van, met een derde partij, in 1988, op de proppen. Tot mijn eigen grote verwondering behaalde ik de absolute meerderheid (5-2-2) met de partij TA 2000 (Toekomst Avenir).”
6 maand
“Onze prioriteit was toen het maken van een industriezone. Dat deed menig wenkbrauwen fronzen maar de 25 hectare industriezone kwam er in 6 maand tijd. Nu zijn daar 600 mensen tewerkgesteld bij enkele grote spelers. Daarvoor moest uiteraard landbouwgrond sneuvelen, wat eerst op wat verzet stuitte. In die tijd was er nog geen gemeentehuis, crèche, sporthal… Er was een secretaris en twee schrijfmachines. Nu zijn we met tien man in het gemeentehuis. Ik heb Spiere-Helkijn de 21ste eeuw binnengebracht nadat het daarvoor huilen met de pet op was. We gingen van 1.780 inwoners toen ik hier begon, naar 2.100 nu. De school, toen een gemeenteschool, ging van 170 naar meer dan 500 leerlingen momenteel. We hebben daar gemeenschapsonderwijs van gemaakt.”
“Het woonzorgcentum in Helkijn is mijn laatste grote verwezenlijking. Die kwam er in samenwerking met Curando uit Ruiselede. In dit totaalproject van 9 miljoen euro hebben we 1 miljoen geparticipeerd. Door de inflatie door corona heeft deze realisatie ons meer gekost.”
36 jaar burgemeester
“Ik heb 36 jaar op de burgemeestersstoel gezeten. Ik heb me 36 jaar kunnen uitleven tot en met. Zelf ben ik een oorlogskind (in 1944 geboren) die hier alles heeft kunnen opbouwen. Financieel zijn we een zeer, zeer gezonde gemeente. Ik laat hier zeker geen schipbreuk achter.”
“Spiere-Helkijn is een fenomeen,” gaat Dirk verder. We zijn een faciliteitengemeente met 67 procent Franstaligen en waarvan de burgemeester een Bruggeling is. Er is echter nooit commotie. Iedereen wordt in zijn eigen taal te woord gestaan. De tweetaligheid zorgen er echter voor dat initiatieven en cultuur niet altijd een makkelijk verhaal zijn.”
Geen feestje
“In maart 2022 veranderde er voor mij echter veel. Ik werd getroffen door corona, iets wat ik amper te boven kwam. Dat was voor mij een rampjaar. Het is eigenlijk verwonderlijk dat ik hier in die staat nog rondloop. De gevolgen zijn echter dat ik mij niet meer ten volle kan smijten. Nu is mijn gezondheid het belangrijkste geworden. Ik wil me geen zorgen meer maken. Welke raad ik mijn opvolger wil meegeven? Alles is er. Ze moeten vechten voor de instandhouding voor alles wat opgericht is. Er komen echter nog uitdagingen aan. De rioleringen, de mobiliteit…”
“In september heb ik opnieuw een grote controle. Daar draait het nu om, mijn gezondheid. Ik leef verder van de goeie herinneringen. Daar ben ik fier op. Straks een feestje? Neen hoor. Dit is aan mij niet meer besteed. De drukte die daarrond hangt is niet meer voor mij.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
