Niet alleen het parket voert een onderzoek naar mogelijk gesjoemel in het dossier rond parkeren in Nieuwpoort, ook de fiscus heeft zijn pijlen nu op de kuststad gericht. Vorige week viel de Bijzondere Belastingsinspectie (BBI) binnen op het stadhuis en nam er diverse mailboxen in beslag, waaronder die van burgemeester Kris Vandecasteele (CD&V). Het fiscaal onderzoek draait om vermeende BTW-fraude bij diverse aspecten van het parkingdossier.
Eind mei bracht De Krant van West-Vlaanderen aan het licht dat bij het gerecht een strafonderzoek loopt naar de manier waarop het parkeren in Nieuwpoort geregeld werd en nog altijd wordt. Meer bepaald stelt men zich vragen bij de manier waarop de aanbesteding voor de bouw van drie ondergrondse parkings en de concessies voor zowel het boven- als ondergronds parkeren vanaf 2012 tot stand zijn gekomen. Uit het onderzoek zou blijken dat heel wat mensen en bedrijven aanzienlijke bedragen verdienden aan die contracten – bouwpromotoren en aannemers – terwijl de opbrengsten voor de Nieuwpoortse stadskist gering zijn.
Of zelfs nihil, in het geval van het straatparkeren. Zo krijgt Nieuwpoort al een vijftal jaar geen euro meer van parkeerbedrijf Nieuwpoorts Parkeren en zijn opvolger Indigo, omwille van een juridische discussie. Oppositieraadslid Dimitri Dedecker (Gezond Verstand Nieuwpoort) klaagde in de gemeenteraad al meermaals aan dat het stadsbestuur die inkomsten zelfs niet opvraagt en becijferde dat het hele parkingdossier de Nieuwpoortse belastingbetaler ondertussen al miljoenen euro gekost heeft. “Dit is pure onkunde, of zelfs nog erger”, concludeerde Dedecker.
Goede huisvader
Ook de fiscus ziet mogelijke inkomsten als sneeuw voor de zon verdwijnen. Omdat het parkeerbedrijf al jarenlang geen commissies meer doorstort aan de stad, kan de fiscus er ook geen belasting op heffen. Normaliter zou de BTW op de ontvangen commissies 21 procent bedragen, maar het probleem is dat dit geld er dus niet is. En bijgevolg ook al vijf jaar niet belast wordt. Om hoeveel het precies gaat, is net de inzet van de juridische discussie tussen het parkeerbedrijf en de stad. Voorzichtige schattingen gaan uit van 300.000 euro per jaar, zo’n 1,5 miljoen euro in totaal dus. Voor de fiscus is het van geen belang waarom de commissies niet doorgestort worden. Als goede huisvader had de stad hier moeten op aandringen en desnoods via juridische weg de contracten doen laten naleven, is de redenering.
En er is meer. Volgens bronnen dicht bij het fiscale onderzoek zou ondertussen ook gebleken zijn dat er mogelijk sprake is van valse facturen. Heel concreet gaat het om de factuur voor de aanleg van de pleintjes boven de drie ondergrondse parkings waarvan sprake in het gerechtelijk onderzoek. Voor de aanleg van die drie pleintjes werd door de stad een aanbesteding uitgeschreven, die uiteindelijk gegund werd aan een aannemer uit Veurne.
“De BBI wil informatie van ons en die zullen we hen geven”
Die legde de pleintjes netjes aan, maar stuurde zijn factuur niet naar de stad Nieuwpoort. Het was de bouwpromotor die in 2012 het contract voor de bouw van de parkings binnenhaalde, die de factuur van 1.121.318,41 euro vereffende. Als onderneming kon dit bedrijf de BTW van de factuur aftrekken. De stad Nieuwpoort kan dit als openbaar bestuur niet, maar was volgens de BBI wel degelijk degene die de factuur had moeten betalen. Ook hier ziet de fiscus dus inkomsten aan zich voorbijgaan. In dit geval gaat het schijnbaar niet langer om wanbeheer – zoals in het geval van de parkeerinkomsten die al vijf jaar niet opgevraagd worden – maar om het opzettelijke misdrijf van valse facturatie.
Stevige boetes
De mogelijke boetes voor het Nieuwpoortse stadsbestuur zijn dan ook niet min. Het vaste tarief van de Bijzondere Belastingsinspectie is, naast de misgelopen BTW op zich, telkens hetzelfde bedrag maar dan à rato van 200 procent ervan. Drie keer de misgelopen BTW in totaal dus. In het geval van de niet-ontvangen parkeergelden – die geschat worden op 1,5 miljoen euro – gaat dit dus ongeveer om 945.000 euro. In het geval van de vermeende valse facturatie met de pleintjes boven de ondergrondse garages gaat het naar schatting om ruim 700.000 euro.
In september vroeg de Bijzondere Belastingsinspectie dan ook om nadere uitleg van het stadsbestuur van Nieuwpoort én inzage in de mailbox van heel wat mensen die van bij de start betrokken waren in het dossier. Onder hen zijn ook huidig burgemeester Kris Vandecasteele en huidig gemeenteraadsvoorzitter Rik Lips, die toen beiden voor CD&V in het schepencollege zaten.
De volledige inzage in de mailboxen werd de BBI echter geweigerd. Uit documenten die deze krant kon inkijken, blijkt dat de stad in eerste instantie schermt met argumenten als ‘privacy’ en ‘beroepsgeheim’ om de fiscus geen inzage te geven. Later gaat men akkoord om, in samenwerking met de BBI, de mailboxen te filteren en alleen de mails mee te geven die de BBI relevant vindt.
Groot is dan ook de verbazing bij de inspecteurs van de BBI wanneer blijkt dat de stad via een gespecialiseerde firma op eigen initiatief – zonder medeweten van de fiscus – de mailboxen heeft laten filteren. Ook dat wordt door de BBI nu beschouwd als een inbreuk, namelijk ‘de actieve tegenwerking van een fiscaal onderzoek’. En ook daar riskeren de betrokkenen, naast mogelijke strafrechtelijke gevolgen, voor beboet te worden.
Inval in stadhuis
De schijnbaar weigerachtige houding van het stadsbestuur deed de inspecteurs van de Bijzondere Belastingsinspectie dan ook beslissen om de mailboxen dan maar zelf te komen kopiëren. Tijdens een inval in het stadhuis vorige week dinsdag 9 december is volgens onze informatie op die manier de mailbox van burgemeester Kris Vandecasteele, die van gemeenteraadsvoorzitter Rik Lips en die van enkele hoge ambtenaren gekopieerd en in beslag genomen. In totaal gaat het om honderdduizenden e-mails die nu door de diensten van de BBI onderzocht zullen worden op aanwijzingen van fraude.
Gevraagd naar een reactie houdt het parket van West-Vlaanderen het op een droog ‘geen commentaar’. Ook bij de BBI wordt niet over ‘individuele zaken’ gecommuniceerd. Burgemeester Kris Vandecasteele is al evenzeer kort van stof wanneer we hem om een reactie polsen. “Ik kan u daar niets over zeggen. Die mensen (van de Bijzondere Belastingsinspectie, red.) willen informatie van ons en wij gaan hen die informatie ook geven. U hebt daar documenten van ingezien? Dan zal ik u en uw bron moeten aanklagen omdat u het onderzoek schaadt. Verder heb ik daar geen commentaar op”, klinkt het.
“Fiscale fraude, dat is zo’n term waarmee je een boer van zijn paard kunt slaan”, reageert gemeenteraadsvoorzitter Lips. “Ik weet daar niets over. Ik heb er overigens geen enkel probleem mee dat men mijn mailbox wil inkijken. Als die mensen dat willen, mogen ze ook mijn gsm uitlezen en bij mij thuis zelfs mijn fotoboeken komen bekijken.”
Onhoudbaar
Voor raadslid Dimitri Dedecker is het cruciaal dat dit dossier tot op het bot uitgespit wordt. “Op de gemeenteraad krijg ik op geen enkele van mijn vragen een deftig antwoord. Men lacht zelfs met het strafonderzoek. Het stadsbestuur zegt ‘ermee bezig’ te zijn, maar doet niets. De enigen die wél iets doen, zijn de BBI en het parket”, sneert Dedecker.
Dat de stad jarenlang geen inkomsten genereerde uit het parkeren en die inkomsten zelfs niet opvroeg, zit hem hoog. “Ondertussen zitten we, voorzichtig gerekend, aan ruim 1,6 miljoen euro boetes en achterstallige BTW. En de rekening blijft oplopen want een oplossing is er nog altijd niet. Dit is onhoudbaar. Een jaar nadat ik dit aanklaagde in de gemeenteraad is er nog altijd geen actie ondernomen. Het is alsof men niet durft in actie schieten. Het kan toch niet dat het stadsbestuur een lokale bouwpromotor miljoenen cadeau doet op de kap van de Nieuwpoortenaars?”
