De gemeente Middelkerke is in rouw na de dood van Janna Rommel-Opstaele. Ze overleed dinsdag 27 april na een lange strijd tegen een hersentumor op 64-jarige leeftijd. In 2012 schopte ze het tot de eerste vrouwelijke burgemeester van Middelkerke, nadat ze eerder ook al schepen was. Vriend en vijand treuren na het verlies van een straffe madam die zich 24 jaar ingezet heeft voor het wel en wee van Middelkerke. Eind 2018 hield ze haar politieke loopbaan voor bekeken na een carrière met ups en downs.
Janna Opstaele werd geboren op 31 maart 1957 als dochter van Pieter Opstaele en Estella Degrijse en was de oudste van vijf kinderen. Janna groeide op in Leffinge waar ze school liep als kleuter en leerlinge in het lager onderwijs. Daarna volgden het Sint-Andreasinstituut in Oostende en hogere studies in Gent waar ze de richting regentaat wetenschappen volgde.
Na haar studies ging ze als lerares aan de slag in Middelkerke en in Jabbeke. Janna huwde met Willy Rommel en vijf jaar na hun huwelijk werd hun zoon Pieter geboren . Pieter en zijn echtgenote Kim Grymonprez hebben ondertussen ook twee kinderen, Lize en Mauro. Na verloop van tijd gaf Janna het lesgeven op en hielp ze mee in de maalderij van haar man langs de Torhoutsesteenweg in Oostende. Nog wat later opende het echtpaar het dier- en tuincenter Rommel in de Rosmolenstraat in Oostende.
Op aandringen van enkele vrienden stapte Janna in de politiek en in 1994 nam ze voor het eerst deel aan de gemeenteraadsverkiezingen. “ Ik deed het eigenlijk meer om hen tevreden te stellen en had niet al te grote verwachtingen”, liet Janna zich daar later over ontvallen. Ze stond destijds op de 15de plaats op de VLD-lijst en behaalde 504 voorkeurstemmen wat haar zowaar een plaatsje in de gemeenteraad opleverde.
Monsterscore
Door heel wat politieke strubbelingen moesten de gemeenteraadsverkiezingen in 1995 in Middelkerke overgedaan worden en in april 1995 kreeg ze, na haar eerdere goede resultaat, de vijfde stek op de lijst. Ze verhoogde haar voorkeurstemmenaantal tot 810. De toenmalige VLD en CVP waren van plan samen een coalitie te vormen en Janna zou OCMW-voorzitter worden, maar bij de installatievergadering liep het alsnog mis . De VLD belandde in de oppositie en Janna op de gemeenteraadsbanken. “Het was een goeie leerschool en voor mij een voorbereiding op wat nog zou komen”, aldus Janna.
Bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen in 2000 kreeg ze de tweede plek toegewezen op de VLD-lijst en haalde ze 1.256 voorkeurstemmen, meteen goed voor een schepenzetel. Michel Landuyt werd burgemeester. Janna ontpopte zich als een bekwame schepen die haar dossiers op een persoonlijke manier behartigde. Dat leidde bij de verkiezingen in 2006 vanop de tweede plaats tot een monsterscore met 2.613 voorkeurstemmen . Ze haalde meer dan 200 stemmen meer dan lijsttrekker Michel Landuyt, maar beiden sloten een overeenkomst. Landuyt bleef burgemeester en Janna werd ‘superschepen’. Ze kreeg de belangrijkste bevoegdheden en kon op die manier prachtig werk leveren voor de inwoners.
Eerste vrouw
Een en ander leidde ertoe dat ze in 2012 de onbetwistbare nummer 1 werd van Open VLD. Ze kreeg 2.113 voorkeurstemmen en werd de nieuwe burgemeester van Middelkerke. Ze was meteen ook de eerste vrouw in Middelkerke die de burgemeesterssjerp mocht omgorden. Janna was fier dat ze het als gewoon meisje uit Leffinge geschopt had tot burgemeester van Middelkerke.
Gelukkig zijn is anderen gelukkig maken
Maar 2012 was ook het jaar dat Lijst Dedecker voor het eerst opkwam in Middelkerke en heel wat stemmen behaalde. Tijdens haar burgemeesterschap kreeg Janna het regelmatig aan de stok met Dedecker, onder meer in het casinodossier. In 2018 kreeg haar partij Open VLD een flinke pandoering en belandde in de oppositie .
Voor Janna was het toen tijd om een streep onder de politie te trekken. “Ik heb geprobeerd om mensen te helpen en een goede burgemeester te zijn, maar ik wil nu tijd maken voor mijn gezin en mijn kleinkinderen. Daarom keer ik de politiek de rug toe”, zei ze bij haar afscheid.
Levensgenieter
In juni 2020 werd Janna ziek, een ziekte die haar nu fataal is geworden. Janna Rommel-Opstaele zal bij de Middelkerkse bevolking blijvend herinnerd worden als een goedlachse levensgenieter die er graag bij was en steeds een luisterend oor had voor iedereen die kwam aankloppen.
Van lerares tot politica
Janna Opstaele werd geboren op 31 maart 1957 en woonde haar hele leven in Leffinge. Ze trouwde met Willy Rommel en was de moeder van Pieter en de oma van Mauro en Lize. Na haar middelbare school volgde ze een opleiding regentaat wetenschappen, waarna ze aan de slag ging ging als lerares. Vervolgens hielp ze in het bedrijf van haar echtgenoot en werd ze fulltime politica.
Janna Rommel-Opstaele kwam telkens op voor de liberale partij tijdens de gemeenteraadsverkiezingen. Ze begon haar carrière bij de VLD, dat later Open VLD werd. Een overzicht van haar resultaten:
*Gemeenteraadsverkiezingen 1994: 504 stemmen – gemeenteraadslid.
*Gemeenteraadsverkiezingen 1995: 810 voorkeurstemmen – gemeenteraadslid.
*Gemeenteraadsverkiezingen 2000: 1.256 voorkeurstemmen – schepen.
*Gemeenteraadsverkiezingen 2006: 2.613 voorkeurstemmen – schepen.
*Verkiezingen Vlaams Parlement 2009: 2.666 voorkeurstemmen.
*Gemeenteraadsverkiezingen 2012: 2.113 voorkeurstemmen – burgemeester.
*Gemeenteraadsverkiezingen 2018: 1.839 voorkeurstemmen – verkozen, maar zag af van een plaats in de gemeenteraad en stopte met de actieve politiek.
Onder haar bestuur werden ook mooie zaken gerealiseerd zoals de dorpskernvernieuwing in haar Leffinge, de renovatie van de Oostendelaan in Middelkerke en de aanpak van de dorpskernen van Slijpe en Schore. Zij was ook heel begaan met de lokale handelaars en de lokale economie.
In een laatste interview in Leffingezicht, het volksblaadje van Leffinge, liet ze vorige maand nog optekenen dat ze niettegenstaande haar ziekte nog mooie dromen had . “Ik ben een vechter en weet zeker dat er nog ergens een taak voor me klaar ligt”, zei ze toen. Maar ze sloot het stuk ook af als een soort afscheid: “Dank aan iedereen die in mij geloofde en me gesteund heeft, aan mijn sympathisanten en vrienden, maar vooral aan mijn man Willy die me honderd procent gesteund heeft. Bedankt ook aan zoon Pieter, die me door mijn politieke carrière weinig zag en vaak zelf voor zijn eten moest instaan . Gelukkig zijn is anderen gelukkig maken! Never give up! Be strong!”
In het MAC, het Middelkerkse gemeentehuis in de Spermaliestraat, is een rouwregister geopend voor de overleden oud-burgemeester Janna Rommel-Opstaele. Het register blijft er liggen tot 31 mei 2021.
Jean-Marie Dedecker (burgemeester): “Als mensen konden we samen door dezelfde deur”
Dat huidig burgemeester Jean-Marie Dedecker (Lijst Dedecker) en Janna Rommel-Opstaele niet de beste vrienden waren, is een publiek geheim. Jean-Marie Dedecker en zijn partijgenoten legden de meerderheidspartijen met toenmalig burgemeester Janna Rommel-Opstaele vaak op de rooster tijdens de vorige legislatuur, onder meer in het omstreden casinodossier, en het ging er vaak luidruchtig aan toe op de gemeenteraad.
Jean Marie Dedecker volgde Janna in 2019 op als burgemeester van Middelkerke en betuigt zijn medeleven aan de nabestaanden. “Wij behoorden tot andere politieke partijen en waren inderdaad politieke tegenstanders. Dat betekent echter niet dat we als mensen niet samen door dezelfde deur konden. Janna heeft zich zonder twijfel jarenlang ingezet voor Middelkerke. Ik betreur het voor haar en haar familie dat ze na haar afscheid van de politiek slechts zo kort nog heeft kunnen nagenieten en geveld werd door ziekte. Ik wil mijn medeleven uitdrukken en ik wens de familie en nabestaanden heel veel sterkte toe”, besluit de huidige burgemeester.
Michel Landuyt (oud-burgemeester): “Janna was mijn compagnon de route”
Michel Landuyt was een van de mensen die Janna in de jaren negentig vroeg om in de politiek te stappen. Hijzelf was twee legislaturen burgemeester en werd schepen, toen Janna burgemeester werd. “Janna was mijn compagnon de route en dat meer dan dertig jaar. Het tegenovergestelde wordt soms beweerd, maar wij hebben bewezen dat vriendschap in de politiek wel degelijk bestaat. We hebben samen een onvergetelijk parcours afgelegd en zij heeft voor altijd een plaats in mijn hart veroverd” reageert haar voorganger.
“Janna was de eerste vrouwelijke burgemeester van Middelkerke en bewees daarmee een straffe madam te zijn. Waar ze kwam, bracht ze kleur en haar flamboyante uitspraken werden geapprecieerd. Janna was iemand die zich inzette voor iedereen, maar vooral voor de gewone burger. Het was een heel loyale vriendin en op politiek vlak wisten we perfect wat we aan elkaar hadden. We hoefden maar naar elkaar te kijken om te weten wat de ander dacht. Jammer dat we niet meer kunnen nagenieten van de vele mooie herinneringen.”
Frankie Van Troostenberghe: “Joviaal en altijd goed gemutst”
Frankie Van Troostenberghe uit Westende baatte jarenlang een tearoom uit op de Koning Ridderdijk in Westende. “Ik ken de familie heel goed, want bijna iedereen uit het gezin was nog aan de slag bij mij, ook Janna. Zij kwam in de jaren tachtig in het weekend regelmatig werken als serveerster. Onze wegen hebben elkaar zowel beroepshalve en als mens regelmatig gekruist. Ik heb ook regelmatig opgetreden tijdens activiteiten waar ze bij betrokken was, zo ook ook op haar 50ste verjaardag. Janna was een lieve, warme vrouw. Joviaal en altijd goed gemutst. Ik vind het jammer dat ze zo weinig heeft kunnen genieten van haar leven na haar politieke loopbaan, want dat was precies wat ze nog wilde.”
Ingrid Lava (goeie vriendin): “Ze stapte elk jaar mee in processie”
Ingrid Lava woont in Leffinge en is al jaren nauw betrokken bij het sociale leven van haar dorp. “Ik heb Janna uiteraard heel goed gekend, ze was een goeie vriendin. Niet enkel van mij, ook van vele anderen. Ze stond als burgemeester niet boven de andere mensen, maar naast hen, als een echte volksmens. Ze heeft als schepen en burgemeester veel gedaan voor Leffinge en de Onze-Lieve-Vrouweprocessie. Ze maakte er een traditie van om elk jaar mee te stappen in de processie. Janna sprak ook een gewone taal die iedereen kon begrijpen. Je kon met haar praten van mens tot mens en ze had voor iedereen een luisterend oor. Ze zal door heel veel mensen, en niet enkel in Leffinge, worden gemist.
Bart Vandekerckhove (gemeenteraadslid): “Heb nog les gehad van Janna”
Bart Vandekerckhove kreeg als kind nog les van Janna Opstaele in de lagere school in Middelkerke. “Ik herinner mij dat ze toen al erg gedreven was. Toen ik zelf in de politiek belandde, bleek ze nog geen haar veranderd en straalde ze nog steeds even veel enthousiasme uit. Janna was iemand die gelukkig was als ze anderen gelukkig kon maken en was vooral niet te lui om te werken. We verjaarden in dezelfde week. Elk jaar vierden we dat samen met een etentje. Janna was een goeie vriendin geworden. Ik kan je verzekeren dat we samen veel plezier hebben gehad en heel veel hebben gelachen. Ze was een graaggeziene figuur in heel de gemeente en zal worden gemist door veel mensen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
