Hedwig Verdoodt heeft al twaalf politieke jaren op de teller staan en is sinds begin januari als schepen gestart. En dat doet ze met een duidelijke ambitie. “De collegesite moet dé katalysator voor onze stad worden”, zegt ze. “Daar wil ik mee werk van maken.”
Hedwig Verdoodt draait al een hele tijd mee aan het Tieltse politieke firmament. “Toen ik in 2004 voorzitter werd van Markant Tielt, stelde CD&V me de vraag of ik bij de gemeenteraadsverkiezingen op de lijst wilde staan”, blikt ze terug. “Ik stemde toe en daar heb ik nog altijd geen seconde spijt van gehad.”
De leerkracht raakte meteen verkozen en zetelde zes jaar lang als gemeenteraadslid in de meerderheid. Daarna volgde nog eens zes jaar, maar wel vanop de oppositiebanken. “De voorbije bestuursperiode was niet altijd even makkelijk”, geeft ze toe. “Sommige beslissingen die de toenmalige meerderheid nam, strookten totaal niet met onze visie. Dat ging soms over kleine zaken, maar met CD&V zouden we het anders aangepakt hebben. Het jammere was dat de meerderheid ook niet naar ons wilde luisteren. Vaak erg goeie voorstellen werden zomaar afgeketst. Wij willen een andere vorm van politiek voeren. Als de oppositie waardevolle voorstellen lanceert, zullen we daar ook naar luisteren. Aan Tielt bouw je immers sámen.”
De voorbije jaren werd het Tieltse ‘schoon verdiep’ ook getekend door een pak politiek gekissebis. “Dat stond in de sterren geschreven. Uiterst links en uiterst rechts vormden samen een coalitie, dat is om problemen vragen. Het was voor hen vaak erg moeilijk om tot een compromis te komen. De coalitiepartners hebben elkaar ook op geen enkel moment laten scoren. Het eigenbelang primeerde, niet de Tieltse zaak.”
Tússen de mensen
Hedwig is ervan overtuigd dat de nieuwe coalitie op een volledig andere manier zal werken. “CD&V is een gematigde partij en staat open voor compromis, zolang we er Tielt mee vooruit helpen. Maar laat ons wel wezen: ik ben héél blij dat we opnieuw tot de meerderheid behoren en het beleid mee kunnen uitstippelen.”
Ook Hedwig zelf zet een nieuwe stap in haar politieke carrière. “Mijn eerste verkiezingsdeelname was eerder uit idealisme en om de politieke wereld te ontdekken, maar in 2012 trok ik al met duidelijke ambities naar de stembus. Ik had toen de kans om schepen te worden, maar jammer genoeg werden we naar de oppositie verwezen.”
Binnen zes jaar moet er een pak meer leven in de Kortrijkstraat te vinden zijn. We moeten het potentieel van onze 3.000 leerlingen benutten
Met twaalf politieke jaren op de teller heeft Hedwig al een pak ervaring in huis. “Die bagage zal ik zeker kunnen gebruiken, toch kom ik opnieuw in een andere wereld terecht. Nu sta ik mee aan het roer en leer ik de werking van de stad vanuit de cockpit kennen. Vroeger bekeek en bestudeerde je dossiers, nu stel je ze mee samen. Een groot verschil. Maar ik voel me als een vis in het water. Ik dompel me onder in de diensten, sla heel veel advies in en wil als schepen ook tússen de mensen staan. Door veel te luisteren, weet je wat er leeft. Dat deed ik al toen ik nog tot de oppositie behoorde en die instelling blijf ik behouden.”
Hedwig krijgt als kersvers schepen meteen een stevig pakket op haar bureau, maar dat schrikt haar niet af. “Al mijn bevoegdheden zijn me op het lijf geschreven”, benadrukt ze. “Ik doe ze allemaal even graag.”
Geen toverformule
Als schepen van Ondernemen, Lokale Economie, Middenstand en KMO staat haar echter een grote uitdaging te wachten om het kernwinkelgebied nieuw leven in te blazen. “Het is duidelijk dat er op dat vlak iets moet veranderen”, poneert Hedwig. “Ik heb al eerste gesprekken gevoerd met de Tieltse Middenstand, Unizo en Ondernemend Aarsele en wil maandelijks de koppen bij elkaar steken. Zo versterken we de band en kan de samenwerking alleen maar hechter worden. De leegstand in de Kortrijkstraat moet teruggedrongen worden, maar jammer genoeg heb ik geen toverformule in huis. Anders had ik die al lang toegepast. Tielt heeft op shopvlak een pak troeven in huis. Zo hebben we veel mooie damesboetieks, maar we moeten het potentieel van de 3.000 leerlingen die dagelijks naar de Tieltse scholen afzakken verder benutten. Onze stad heeft een goeie mix tussen lokale handelaars en ketens nodig. En de ontwikkeling van de collegesite kan daarvoor dé katalysator worden. Daar wil ik, samen met schepen Vincent Byttebier, de komende zes jaar serieuze stappen in zetten. In elk geval moet er tegen 2024 een pak meer leven in onze Kortrijkstraat te vinden zijn. Maar onze aanpak moeten we vooraf goed uitdokteren.”
Als schepen van Markten en Foren waakt Hedwig ook over het ‘welzijn’ van de donderdagmarkt en wekelijkse boerenmarkt. “Een verhuizing van de donderdagmarkt naar onze Markt is niet aan de orde”, onderstreept ze. “De huidige locatie langs het Generaal Maczekplein is ideaal. Veel parking bij de hand, elke marktkramer heeft er zijn eigen stek en de mensen trekken nadien toch naar de horecazaken iets verderop. Maar uiteraard ga ik in dialoog met alle betrokken partners.”
Troeven uitspelen
Ook toerisme valt onder Hedwigs verantwoordelijkheid. “Op dat vlak hebben we heel veel potentieel, al spelen we onze troeven niet genoeg uit. We hebben met De Poes een succesvolle brouwerij, er is onze Poelberg, we kunnen in Kanegem het Briek Schotte-verhaal meer uitspelen, we hebben unieke ondernemingen… En het horeca-aanbod is eveneens uit de kluiten gewassen. Op dat vlak komt er verandering. Ik wil door toeristisch Tielt een nieuwe wind laten waaien. Uiteraard moeten we niet focussen op een internationaal publiek, maar uitgewerkte fietsweekends en het aanbieden van groepsarrangementen moet zeker mogelijk zijn.”
Er wachten Hedwig drukke tijden, maar de kansen die ze nu krijgt, wil ze met beide handen grijpen. “Daarom heb ik ook besloten om iets minder les te geven. Ik ben nu twee volle dagen op het stadhuis en de combinatie met mijn job als leerkracht lijkt vooralsnog perfect te lukken. En door na een drukke werkdag thuis even in de jacuzzi te duiken, ben ik opnieuw helemaal klaar om er vol tegenaan te gaan.”
BIO
Privé
55 jaar, woont samen met Stefaan Storme in de Hollandlaan.
Mama van Kjell (30), Jesse (28) en Lars (24).
Geboren in Aalst, maar woont sinds haar 18de in Tielt.
Loopbaan
Leerkracht Nederlands in De Bron, waar ze het eerste en derde jaar onder haar hoede heeft.
Vrije tijd
Voorzitter Markant Tielt, joggen en abonnee bij Club Brugge.
