Tot zijn eigen grote verbazing wordt Groen de komende zes jaar ‘verbannen’ naar de oppositiebanken van het Roeselaarse stadhuis. En dat is een mokerslag van jewelste, geven afscheidnemend schepen Filiep Bouckenooghe en gemeenteraadslid Leen Sercu toe. “We zijn geschrokken hoe hard politiek gespeeld kan worden en hoe een goede samenwerking plots niet meer van tel is.”
Eerst de cijfers. Met een totaal van 3.945 stemmen en opnieuw drie zetels kan Groen een degelijk rapport voorleggen, na de gemeenteraadsverkiezingen van zondag 14 oktober. Maar tegen de eigen verwachtingen in maakt de partij van boegbeelden Filiep Bouckenooghe (55) en Leen Sercu (61) straks geen deel meer uit van de meerderheid. En die klap kwam hard aan…
Is de ontgoocheling ondertussen al wat doorgespoeld?
Filiep: “Niet echt, al hebben we wel aanvaard dat we straks een nieuwe rol in te vullen hebben. Vanuit de oppositie willen we de zaken positief-kritisch aanpakken, zonder enige vorm van rancune. Laat dat duidelijk zijn.”
Leen: “Op menselijk vlak voelt het toch anders aan. Wat ons betreft, is er een verhaal vóór en een verhaal ná de verkiezingen. Vooraf zei burgemeester Kris Declercq ons dat hij geen reden zag om niet door te doen met dezelfde ploeg. CD&V, SP.A én Groen, met andere woorden. We hadden ook zes jaar erg goed samengewerkt, zonder de minste vorm van spanningen.”
Filiep: “Maar op de avond van verkiezingszondag viel al een compleet ander geluid te horen. De eerdere gemaakte loyauteit was plots niet meer van tel. Daar zijn we enorm van geschrokken, want wij hanteren een volledig andere cultuur om met mensen om te gaan. Wat wij zeggen, menen we ook. We zijn ontgoocheld in bepaalde mensen, ja. Met burgemeester Kris Declercq voorop. Maar verbitterd, dat zijn we niet.”
Leen: “We hadden in een pak mensen veel vertrouwen. Mensen waar we een erg goed contact mee hadden, de voorbije zes jaar. En dat is geschonden. Maar de komende zes jaar gaat het weer over de inhoud. We kunnen de zaken perfect van elkaar scheiden.”
Hadden jullie rekening gehouden met dit scenario?
Filiep: “Goh, het is en blijft nu eenmaal politiek. We wisten dat er een Kris-effect op komst was, maar dat hij zó sterk zou scoren… De Roeselarenaar ziet de huidige coalitie ook als één hecht blok. In gesprekken met mensen horen we nu van velen dat hun stem voor de burgemeester eigenlijk appreciatie was voor het werk van de hele ploeg. Maar die valt nu uit elkaar. Dus, neen. We hadden dit niet verwacht. Er waren ook geen aanwijzingen op een breuk.”
Leen: “Integendeel: we hebben samen Roeselare fel veranderd en op de kaart gezet.”
Filiep, jij bent straks geen schepen meer…
Filiep: “Ik denk dat ik de afgelopen zes jaar goed werk heb geleverd en sinds de verkiezingen heb ik mijn ambt ook met veel toewijding gedaan. Maar ik heb al wel een paar keer gevloekt. Ik heb er zes jaar geleden voor gekozen om me fulltime als schepen aan de stad te verbinden, straks ben ik dus ook mijn job kwijt. Voordien was ik coördinator van de Kringwinkel Zuid-West-Vlaanderen, die stoel is ondertussen uiteraard bezet. Ik ben nu druk aan het solliciteren, maar er is nog niks concreet uit de bus gevallen. Spijt heb ik evenwel niet.”
Zijn jullie geschrokken hoe hard de politiek kan zijn?
Leen: “De politiek is eerst en vooral een erg boeiende wereld. Je werkt in vertrouwen, maar plots valt dat vertrouwen weg en klinkt er een andere taal… We zitten op inhoudelijk vlak al zes jaar op dezelfde golflengte, hebben samen mooie zaken verwezenlijkt, maar dat lijkt allemaal niet meer van tel te zijn.”
Filiep: “Uiteraard waren er de voorbije bestuursperiode meningsverschillen binnen de meerderheid, maar die werden altijd met een inhoudelijk sterk debat verduidelijkt. Nu zijn de verschillende meningen plots een probleem. Vreemd, want is dat net niet de essentie van een democratie? Blijkbaar ziet men nu meer muziek in coalitiepartners die niks in de weg zullen leggen.”
Denk je dat enkel nog de mening van CD&V ertoe zal doen?
Filiep: “Daar ben ik bang voor. Maar vanuit de oppositie zullen we scherp voor de dag komen.”
De Roeselarenaar zag de huidige coalitie als één hecht blok. Die valt nu compleet uit elkaar
Hoe blikken jullie terug op de voorbije zes jaar?
Leen: “Met een zeer tevreden gevoel. We zijn er in geslaagd om de burger opnieuw centraal te stellen. Het meldingsplatform 1788 werd mee onder onze impuls uitgerold, de stad ondersteund opnieuw een pak burgerinitiatieven en de vergroening van de stad is definitief ingezet. Het De Coninckplein is misschien de exponent van hoe ons groenbeleid in elkaar zit, maar ook kleinere groenplekjes zoals op de wijken hebben we eveneens aangepakt. Die zijn even belangrijk. En: altijd in samenspraak met de Roeselarenaar zelf.”
Waar zijn jullie het meest trots op?
Filiep: “De vergroening, van tegeltuin tot stadsrandbos, is een succes. Maar ook ons welzijnsbeleid is een mooie realisatie. Die is minder zichtbaar, maar was een essentieel onderdeel van ons beleid. In vergelijking met zes jaar geleden staat Roeselare er op sociaal vlak een pak sterker voor. Het zorgbedrijf werd opgericht, onze nachtopvang is gevoelig uitgebreid en het welzijnshuis draait op volle toeren. Die pluimen mag Groen mee op de hoed steken.”
Verwezenlijkingen die ook de komende zes jaar verder uitgebouwd zullen worden?
Leen: “Zeker. Dit welzijnsbeleid is gebetonneerd. En straks zullen we ook ijveren om het bestaande aanbod nog te laten groeien. Roeselare heeft nood aan wijkgezondheidscentra, waar toegankelijke en betaalbare eerstelijnszorg voorhanden is.”
Waar liggen de gemiste kansen?
Filiep: “We moeten er niet flauw over doen: Roeselare zit met een mobiliteitsknoop in de maag. We hebben op dat vlak ons bestuursakkoord ook niet volledig kunnen uitvoeren. Binnen de bestaande meerderheid lag de mobiliteitskwestie soms ook erg gevoelig. We vrezen voor een stilstand, letterlijk en figuurlijk wanneer de noodzakelijke keuzes niet durven gemaakt worden. Wij opteren voor een Gents verkeersmodel, uiteraard op Roeselaarse leest geschoeid. Maar daarvoor moeten er dringend knopen doorgehakt worden.”
Leen: “Er moet ook een mentaliteitswijziging komen. Wij zijn niet tégen de auto in de stad, maar als overheid moet je er wel voor zorgen dat mensen de wagen vaker aan de kant wíllen, kunnen én durven laten staan.”
Hoeveel groener is Roeselare geworden, de afgelopen zes jaar?
Filiep: “Niet meer te vergelijken met hoe het was. En straks wordt het nog beter. De zone rond De Spil wordt momenteel aangelegd, de Trax-site wordt nog onder handen genomen… En misschien wel de mooiste realisatie: de denkwijze is veranderd. Vroeger stond de stad bij wijze van spreken enkel in voor het groenonderhoud, nu is er een duidelijke visie en groenplan. Dat is ook nodig in een stad als Roeselare, met flink wat appartementen. Onze inwoners vragen ook naar groene ruimtes, daar kunnen we dus niet meer omheen. Daarom is het ook goed dat er recent een beleidsmedewerker voor groen in de stad in dienst is getreden.”
Leen, jij neemt straks afscheid van de actieve politiek. Een bewuste keuze?
Leen: “Ik beleefde zes mooie jaren als gemeenteraadslid, maar nu is het tijd om de jongere generatie een kans te geven. Het feit dat we naar de oppositie verwezen zijn, speelt daar zeker in mee. Dan had ik er misschien nog enkele jaren bij gedaan. Ook het feit dat ik een hele periode zwaar ziek ben geweest, is een factor in deze beslissing. Ik ben toen een jaar lang niet naar de gemeenteraad kunnen gaan en ik draag nog altijd de gevolgen van die ziekte. Ik moet ook wat aan mezelf denken. Maar ik wil benadrukken dat ik Groen blijf steunen, zij het achter de schermen. Ik zal niet langer de stem verkondigen, maar wel verder helpen om de lijnen uit te zetten.”
“Mijn politiek engagement staat niet synoniem met een zitje in de gemeenteraad. Er ligt nog veel werk op de plank.”
Mocht Groen wél nog tot de meerderheid behoren, dan had ik er misschien nog enkele jaren als raadslid bij gedaan
Filiep: “Ik denk dat we straks met een sterk team voor de dag komen. Eigenlijk zijn we nu al aan het nadenken over de gemeenteraadsverkiezingen van 2024.”
Hoe zien jullie de toekomst van Groen in Roeselare?
Filiep: “Rooskleurig. Maar tegelijk moeten we beseffen dat we niet in Gent of Leuven wonen. Onze partij heeft bakken talent in de rangen en samen met Steven Dewitte en Deniza Miftari zullen we het straks schitterend doen in de gemeenteraad. Ikzelf zie me binnen zes jaar niet langer als lijsttrekker. Ik stond nu al voor de derde keer bovenaan, stilaan wordt het tijd om op dat vlak de fakkel door te geven. Maar eerst nog zes jaar keihard werken. Groen heeft zijn meerwaarde bewezen. De thema’s waar we vroeger alleen in stonden mobiliteit, milieu, welzijn zijn ondertussen breed gedragen.”
Leen: “Alleen jammer dat we nu niet meer rechtstreeks het beleid kunnen bepalen. Héél veel mensen vertelden ons dat ze het bijzonder jammer vinden dat we uit de meerderheid zijn gevallen. Maar wees er maar zeker van dat we ook vanop de oppositiebanken van ons zullen laten horen.”
Leen, zal je de gemeenteraad missen?
Leen: “Zeker en vast, maar ik heb deze keuze zelf gemaakt. De laatste zitting in december was emotioneel, want ik haalde energie uit die momenten. Vanaf januari zal ik op de publieksbanken plaatsnemen. Ja, het gevoel zal toch iets anders zijn…”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier