Geert Verstraete verlaat de gemeenteraad, na 30 jaar inzet. Straks zijn er nieuwe bestuursverkiezingen bij CD&V. Geert is geen kandidaat meer en zal zichzelf dus ook niet opvolgen als CD&V-voorzitter. “Ik ben moe van de politiek, maar niet verbitterd”, zegt hij.
Geert (66) woont in ‘t Schuttershof, een zijstraat van de Bruggestraat. Hij is getrouwd met Gerda Platteau, vader van drie kinderen, opa van zes kleinkinderen. Beroepshalve is hij nu nog kantoorhouder van Axa in de Bruggestraat, maar in 2019 komt daar ook verandering in. Tussen 1989 en 2001 zetelde hij in de OCMW-raad. In 2001 werd hij raadslid. In 2007 werd hij voor zes jaar OCMW-voorzitter. Maar liefst 30 jaar was hij politiek actief bij het OCMW of als raadslid.
Afscheid in mineur
Het afscheid valt Geert nu minder zwaar dan toen hij zes jaar geleden afscheid moest nemen als OCWM-voorzitter. “Dat doet zeker pijn, dat heeft te maken met gevoelens, dat is emotioneel zwaar. Ik ben daar elke dag mee bezig en plots stopt dat. De grootste shock kreeg ik echter zes jaar geleden toen ik als OCMW-voorzitter afscheid moest nemen. Omdat het OCMW mijn leven was. Het was precies of ik mijn werk kwijt was geraakt. Ik kon de voorbije zes jaar een meer normaal leven leiden, met minder vergaderingen en met minder betrokkenheid, zodat het afscheid nu iets minder zwaar wordt. Mijn afscheid is er wel één in mineur. Als voorzitter van de partij wil ik mijn verantwoordelijkheid nemen voor onze lage score en nu de kans geven aan jonge mensen – een nieuwe ploeg – om vanaf nul terug te starten met de werking.” CD&V verloor vijf zetels in één klap. De oorzaak? “We verloren door vooral de sterke persoonlijkheid van burgemeester Kurt Windels. Na de verkiezingen hebben wij als CD&V alles geëvalueerd. We kregen opmerkingen over onze lijsttrekster Sabine Lampaert die te weinig bekend was, over veel nieuwe jonge mensen die niet zo bekend waren, over de late start om onze lijsttrekster naar voor te brengen. Dat is allemaal best mogelijk, dan kan ook één of twee zetels hebben gescheeld, maar nooit gingen wij aan bod komen door die sterke score van Kurt Windels die iedereen aanspreekt en zes jaar campagne kon voeren als burgemeester.”
Te hard, te braaf
Hebben jullie als CD&V in de voorbije zes jaar te weinig gedaan? Zijn jullie te weinig naar buiten gekomen? Werden de leden te onvoldoende gesoigneerd en gemobiliseerd? “Dat klopt, maar dat komt door de situatie waarin wij verkeerden in de nieuwe gemeenteraad. Op de gemeenteraad staan er nog weinig punten waarop je als oppositie kan interpelleren. Je hebt dus weinig kans om aan oppositie te doen, vind ik toch We begonnen met een sterke start met veel kritiek op het beleid, maar na een tijdje veranderden we het geweer van schouder omdat we daarmee niet scoorden bij de bevolking. De mensen hebben niet graag – wanneer je zelf niet meer het roer in handen hebt – dat je altijd kritiek geeft. We zijn dan zachter geweest en dat werd ook niet positief onthaald. Toen waren we té braaf.”
De mensen hebben het niet graag als je altijd kritiek geeft
“Het is moeilijk oppositie voeren”, zucht Geert. “Ik denk dat vanaf januari met de agendapunten van het OCMW erbij het een gevulde gemeenteraad zal worden en dat we meer oppositie zullen kunnen voeren”. Stapt Geert verbitterd uit de politiek? “Niet verbitterd, maar ik verlaat wel de politiek met een aantal ontgoochelingen. In de voorbije drie jaar werd ik toch enkele keren in de steek gelaten door mensen die misschien daarvoor recht en reden hadden, maar leuk was het niet. Ik moest heel veel in stilte werken om de partij toch nog enige glans te geven. Mijn beroep heeft daaronder geleden. Het is genoeg geweest. Ik ben moe van politiek, niet verbitterd, wel serieus moe.”
Kan CD&V ooit nog terugkeren naar de meerderheid? “Het kan zo vlug veranderen in de politiek. CD&V beschikt over goede mensen, ik hoop dat ze zin hebben om door te bijten. Ik twijfel er niet aan dat onze partij nog de kans zal hebben om ooit in de meerderheid te geraken, samen met andere mensen die op dezelfde golflengte zitten. In de voorbije zes jaar ben ik enorm ontgoocheld over de sociale elementen. De warme menselijkheid verdween, de zorg voor ouderen, enz..” Gaat Geert zich vanaf januari vervelen? “Absoluut niet. Mijn vrouw is met pensioen. We gaan wat meer naar ons appartement aan zee trekken. Mijn grootste hobby is karweien bij de kinderen. Ik kijk er al naar uit.” (Patrick D.)
