Het ziet er naar uit dat Noël Demeulenaere (79), oud-burgemeester van Wielsbeke, een opvolger krijgt in de politiek nu zijn dochter Sophie (51) zich in Waregem kandidaat stelt bij de gemeenteraadsverkiezingen. Al zijn haar ambities, enkele maanden voor de grote test, bescheiden en realistisch. “Ik zal het al een succes vinden als we met het kartel van N-VA en Open VLD meer zetels behalen dan de huidige acht”, zegt ze.
Noël Demeulenaere was twaalf jaar lang de burgervader van Wielsbeke maar hij was meer dan dat. Zo ontpopte hij zich ook tot wielermecenas en bezieler van meerdere wielerploegen en was hij ook zijn hele actieve carrière een van de topfiguren bij textielgroep Beaulieu.
Binnenkort viert hij zijn 80ste verjaardag en het is rustiger geworden rond zijn persoon. Al betekent dat niet dat hij het veel kalmer aan doet.
Noël, nog geen rustige oude dag voor jou?
“Nee hoor, Ik heb mijn hele leven hard gewerkt en dat is nog altijd zo. Bij Beaulieu begon de werkweek op maandagochtend en eindigde die de zaterdagmiddag. Ik beweer niet dat ik dit tempo net als toen blijf aanhouden, maar ik ben in elk geval nog zes dagen per week op mijn kantoor in Sint-Eloois-Vijve.”
Politiek heeft me altijd aangetrokken, ik ben niet voor niets dochter van”
“Mensen van Wielsbeke en omgeving weten me nog altijd te vinden als ze een probleem hebben waar ze geen weg mee weten. Dat gaat van een pensioen dat niet helemaal in orde is tot een administratieve onregelmatigheid waar mensen niet mee overweg kunnen. Ik help hen dan verder vooruit. Van sociaal dienstbetoon heb ik altijd al een erezaak gemaakt.”
Ondertussen is je dochter Sophie ook in de politiek gestapt. Hoe kijk je er tegenaan?
“Aanvankelijk was er een zekere argwaan.”
“Ik heb haar de vraag gesteld of ze wist waaraan ze begon. De politiek is niet altijd een geschenk en bovendien heeft ze toch meer dan de handen vol met Alfa Tapijtfabriek, het bedrijf waar ze samen met mijn zoon Yves eigenaar en bestuurder van is. Dus ik had mijn twijfels.”
“Toen evenwel duidelijk werd dat het haar menens was, heb ik haar gezegd dat ik haar mijn volle steun gaf.”
Sophie, je bent 51 en dus een laatbloeier in de politiek. Waarom nu plots dit engagement?
Sophie: “Er zijn verschillende redenen waarom nu kan wat vroeger niet mogelijk was. Totnogtoe verdeelde ik mijn tijd over Alfa Tapijtfabriek en mijn kinderen. Dat blijft zo maar mijn kinderen zijn ouder geworden en zo word ik minder opgeslorpt door mijn gezin.”
“Voorts heb ik in het bedrijf meer leren delegeren. Zo kwam er tijd vrij voor een extra engagement en wil ik het dus in de politiek proberen. Politiek heeft me altijd al aangetrokken. Ik ben niet voor niets de ‘dochter van’ he.” (lacht)
Waarom heb je voor N-VA gekozen?
“Omdat ik achter het ambitieuze project sta van ons kartel N-VA /Open VLD. Mee een ondernemersvriendelijk klimaat helpen creëren in een warme trotse stad is een belangrijk doel voor mij. Verder is het vooral ons streven om in te zetten op duurzaam beleid, zodat de welvaart kan behouden blijven ten voordele van alle Waregemnaars.”
Noël, jij koos nooit voor een bepaalde partij maar kwam op met een lokale lijst. Waar ben jij politiek te situeren?
“Ik heb me nooit vereenzelvigd met één bepaalde partij. Ik denk niet in partijpolitieke hokjes, ik zie in de eerste plaats altijd de mens. Toen ik burgemeester was, zorgde ik er ook altijd voor dat er een verscheidenheid aan strekkingen vertegenwoordigd was in mijn schepencollege.”
“Zo was mijn eerste schepen iemand van de Volksunie-strekking, had ik een schepen van socialistische signatuur en waren er enkelen van ACW-strekking.”
“Dat evenwicht vond ik belangrijk. Ik moet ook toegeven dat die verscheidenheid in mijn kabinet in Brussel dan ook vaak hielp om er allerlei kleine gemeentelijke dossiers door te duwen.”
Sophie, hoop je ooit in de voetsporen van je vader te treden als burgemeester?
“Ik kijk nu alleen naar deze gemeenteraadsverkiezingen. Als de Waregemse burgers geloven in deze kartellijst zodat we meer zetels behalen dan de acht die beide partijen nu samen hebben, is dat alweer een grote stap in de goede richting. De ambitie om er in te vliegen is er in elk geval zeker.” (Freddy Vermoere)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier