Deze morgen trotseerde burgemeester Francesco Vanderjeugd van Staden de ijzige kou en meldde hij zich om 4.30 uur aan bij Shanks in Kortemark. Om een dagje mee te lopen met de vuilniswagen en zich zo een beeld te vormen van wat de job écht inhoudt. “Het was een bijzonder leerrijke ervaring”, verklaarde hij tijdens een persmoment onderweg.
Een goeie vriend van Francesco Vanderjeugd werkt al sinds jaar en dag als vuilnisman, bij een andere vuilnisophaler weliswaar. “Een job die niet zonder gevaar is”, vertelt Francesco, “want hij is al een paar keer arbeidsongeschikt geweest door wat illegaal in een vuilniszak gestopt werd. Ook werd hij door een chauffeur met agressief rijgedrag al eens aangereden tijdens het uitvoeren van zijn job. Dus wou ik me toch eens een beeld vormen van wat de gevaren werkelijk zijn.”
En dat deed Francesco trouwens niet onvoorbereid : vorige vrijdag volgde hij bij Shanks al een opleiding en veiligheidstraining. En vandaag was het dan zover : een échte vuilnisophalingsrit door Staden, met chauffeur Franky Buyse en peter Benji Beauprez aan zijn zij.
Gevaarlijke spullen
Met deze actie op het terrein is Francesco Vanderjeugd (Open VLD) niet aan zijn proefstuk toe, want eerder maakte hij al inleefdagen mee bij een landbouwer en een tuinbouwer. “Voor mij zijn zo’n dagen echt wel een meerwaarde”, aldus Francesco, “want dan pas ondervind je aan de lijve hoe een sector in elkaar zit, wat de uitdagingen zijn en wat leeft onder de arbeiders in kwestie.”
Ook nu weer dus, niet in het minst wat betreft de dagelijkse gevaren voor vuilnisophalers. “Zo kan de vuilniszak bijvoorbeeld heel wat gevaarlijke zaken bevatten : injectienaalden, gebroken glas, frituur- of motorolie… En het is niet omdat die in papier zitten gewikkeld in het midden van de zak, dat ze niet gevaarlijk meer zijn. Bij het samenpersen van het afval, kunnen die gevaarlijke elementen ver weg schieten of spuiten, en een gevaar betekenen voor een vuilnisman of anderen in een nabije omgeving.”
En dan zijn er ook nog de gevaren van de weg : “Gehaaste automobilisten hebben bij gevaarlijke manoeuvres vaak geen oog voor vuilnismannen die aan het werk zijn rond de vuilniswagen. De ophaalrondes zijn nochtans zo opgebouwd dat het ochtendverkeer er zo weinig mogelijk hinder van ondervindt, maar er kan uiteraard niet vermeden worden dat het verkeer even vertraagd wordt door de passerende vuilniswagen.”
Respect !
Francesco roept op het einde van zijn boeiende maar vermoeiende werkdag dan ook op tot meer respect voor vuilnismannen. “Zij leveren toch fantastisch werk, en wat een luxe dat we voor een appel en een ei (1,30 euro) onze vuilbak op de stoep kunnen zetten en weten dat hij enkele uren later al weg zal zijn. Weet je dat een vuilnisman gemiddeld 1.500 vuilniszakken met een gemiddeld gewicht van 9 kilogram oppikt ?”
Maar Francesco Vanderjeugd pleit evenzeer voor defensief rijgedrag in de nabijheid van een vuilniswagen, en meer gezond verstand bij het vullen van een vuilniszak.
