Op het einde van de gemeenteraadszitting van maandag 25 maart legde Ben Hamerlinck (52) de eed af als nieuwe algemeen directeur van de gemeente Heuvelland. Hij is vandaag nog aan de slag als beleidscoördinator techniek bij de stad Poperinge maar kan op 1 mei al in zijn nieuwe functie beginnen. “Met héél veel goesting én ambitie”, geeft hij meteen mee.
In het kwartiertje gesloten zitting dat aan de eedaflegging voorafging en waarin de decibels toch wel even hard gingen, werd Ben Hamerlinck uiteindelijk met unanimiteit aangesteld tot algemeen directeur. Hij wordt dus de opvolger van Jef Huyghe, die deze functie vijf jaar uitvoerde.
Ben behaalde zijn diploma van ingenieur aan de KIH in Oostende en werkte daarna 22 jaar lang in de privé-sector in de bouw. Omdat hij wel wat meer variatie wou in zijn werk, koos hij daarna voor een leidinggevende job bij het stadsbestuur van Poperinge. “Toen ik de vacature voor algemeen directeur in Heuvelland vernam, voelde ik me meteen aangesproken”, vertelt hij. “Ik ben ervan overtuigd dat ik zal kunnen beantwoorden aan de verwachtingen van het gemeentepersoneel, want ik kan mezelf wel een people manager noemen. Maar ik ben vooral ook iemand die zijn doel altijd goed voor ogen houdt en daar naartoe werkt.”
“En ik ben ook voor deze job gegaan omdat het in Heuvelland is”, geeft hij met een knipoog nog mee. “Ik vind dit een prachtige gemeente, die volledig beantwoordt aan mijn Westhoekgevoel. Ik blijf weliswaar in Poperinge wonen, maar ik denk dat ik toch heel vaak met de fiets zal komen, dat wordt op zich al een stuk genieten.”
Bladzijde omgedraaid
Met de aanstelling van een nieuwe algemeen directeur wordt een minder fraaie bladzijde uit de geschiedenis van Heuvelland omgeslagen. De vorige algemeen directeur, Jef Huyghe, kreeg begin februari immers definitief zijn ontslag. De relatie tussen hem en het gemeentebestuur was flink verziekt geraakt. Alles begon toen het schepencollege op 15 juni 2022 hem een aantal bewarende maatregelen oplegde na klachten over zijn omgang met het gemeentepersoneel. Huyghe trok hierop naar de Raad van State, nadat hij eerder bot gevangen had bij de provinciegouverneur. Zijn verzoek werd echter afgewezen. De situatie escaleerde verder en ontaardde in een persoonlijk conflict met de burgemeester. Op 30 mei 2023 wordt Jef Huyghe dan ambtshalve ontslagen na vijf jaar dienst. Hij trekt echter naar de Beroepscommissie voor Tuchtzaken, die de beslissing van de gemeenteraad vernietigt. Op een extra zitting op 1 februari, die tot laat in de nacht duurt, beslist de gemeenteraad, in afwezigheid van burgemeester Wieland De Meyer, Jef Huyghe opnieuw te ontslaan, dit keer op basis van het nagelnieuwe ontslagdecreet van de Vlaamse overheid. Hiertegen is geen beroep mogelijk.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
