In de nacht van vrijdag op zaterdag brak er een zware brand uit bij het diepvriesgroentenbedrijf Horafrost langs de Voermanstraat in Staden, vlakbij de dorpskern van Westrozebeke. Terwijl 5.400 vierkante meter aan bedrijfsoppervlakte verloren ging, verspreidde de rook zich richting het centrum van Westrozebeke. Ongeveer 1.500 inwoners werden daardoor geëvacueerd, waarvan het eerste deel nu al terug naar huis kan.
“Zaterdagochtend hebben we omstreeks 6 uur beslist dat het beter zou zijn dat alle bewoners Westrozebeke zouden verlaten. De rook is niet acuut giftig, maar kan wel een effect hebben op de gezondheid”, aldus burgemeester Ludwig Willaert (CD&V). Dat werd ook duidelijk. Zeven bewoners werden onder andere met ademhalingsproblemen ter controle overgebracht naar het ziekenhuis.
Heel wat bewoners van Westrozebeke dachten vrijdagochtend dat er brand ontstaan was in hun eigen woning. “Ik heb een berichtje gekregen van Be-Alert, maar was vannacht al wakker geworden van een brandgeur. Ik ben opgestaan en ben buiten gaan kijken. Ik dacht dat mijn eigen huis in brand stond. Om een uur of zes werd ik telefonisch verwittigd dat het best was dat we naar hier zouden komen”, aldus Josiane Lowie die samen met nog vijfenzeventig anderen werd opgevangen in het SWOK in Staden.
Ook Katrien De Meester, die met haar gezin in het centrum van Westrozebeke woont, werd via Be-Alert verwittigd van hetgeen er gebeurd was. “We zijn nog snel onze 81-jarige schoonmoeder gaan ophalen en zijn dan naar hier gekomen. We worden hier uitstekend opgevangen. We blijven hier tot zolang er duidelijk is over wanneer we terug mogen keren. Hier blijven we up-to-date en weten we wanneer terug naar onze dieren kunnen.” Jarmon Denys werd ook wakker van de geur van de zware brand. “Ik stonk zo naar de brand dat ik zelfs ’s ochtends vroeg ben gaan douchen. Na het berichtje van Be-Alert werd duidelijk wat er aan de hand was.”
Naar Houthulst en Gits
Ook de bewoners van Ter Westroze, het woonzorgcentrum in Westrozebeke moesten geëvacueerd worden. Dat gebeurde onder andere via busjes van het Rode Kruis en ziekenwagens. De bijna zeventig bewoners werden tijdelijk ondergebracht in de woonzorgcentra in Houthulst en Gits. “Wij werden ’s nachts nog op de hoogte gebracht van de brand, maar al snel werd duidelijk dat er geen gevaar was voor onze gemeente. Doordat ons woonzorgcentrum in Gits buiten de risicozone ligt, kwam al snel de vraag of we mensen konden opvangen”, aldus Arne Debrabandere (CD&V), waarnemend burgemeester in Hooglede.
Een dertigtal bewoners kon uiteindelijk, begeleid door mensen van woonzorgcentrum Ter Linde en Ter Westroze, terecht in het dagcentrum van het Gitse woonzorgcentrum. “Het is mooi dat er een golf van solidariteit is na het uitbreken van de brand. Verschillende vrijwilligers boden onmiddellijk hun helpende handen aan”, aldus schepen van communicatie Tomas De Meyer (Groep 21).
Onder andere Frans Willaert (89), Frans Verstraete (87) en Roger Schier (89) verhuisden even van het woonzorgcentrum in Westrozebeke naar dat in Gits. “We roken deze ochtend wel een brandgeur, maar wisten niet wat er aan de hand was. Plots ging het allemaal snel. We werden hier goed opgevangen, maar kijken er natuurlijk naar uit om snel terug te keren naar onze vertrouwde omgeving.”
Dat deden de vrienden niet vooraleer ze genoten hadden van een lekker stukje taart. Het Gistse woonzorgcentrum trakteerde met taart voor de gasten omdat één van de Westrozebekenaars zaterdag net jarig was.
Verwacht wordt dat alle Westrozebekenaars vandaag nog mogen terugkeren naar huis. “Zo’n vijftig procent van de bewoners werd geëvacueerd. Sommige mensen wilden niet meegaan, anderen waren op reis”, aldus Kenneth Coigné, korpschef van de politiezone RIHO. Hij raadde zaterdagmiddag nog eens iedereen aan om de omgeving van het centrum van Westrozebeke te vermijden tot dat die plek terug vrijgegeven is. (Bert Feys)
Inwoners woonzorgcentrum naar huis
De resultaten van de metingen op straatniveau die de brandweer uitvoerde in Westrozebeke na de zware brand, zijn geruststellend. Er werd voorlopig geen CO gemeten, zo meldt de gemeente in een update.
“In woonzorgcentrum OLV Ter Westroze zijn ook gunstige metingen waargenomen. De terugkeer voor de bewoners van het woonzorgcentrum wordt nu opgestart. De meest kwetsbare inwoners krijgen de voorrang.” Daarna kunnen ook de andere geëvacueerde inwoners normaal ook terug naar huis. Dat wordt straat per straat bekeken.
De brand is onder controle, maar de bluspogingen voor het diepvriesgedeelte blijven een aandachtspunt voor de brandweer. (Belga)
