Het Marien Ecologisch Centrum (MEC) vzw bestaat 40 jaar en dat werd plechtig gevierd in hostel De Ploate in Oostende. Het MEC organiseert met zijn vrijwilligersgroep natuur- en milieugerichte activiteiten ter bescherming van de biodiversiteit aan onze kust. “De doelstelling was en is nog steeds natuur- en milieu-educatie te combineren met een verblijf”, klinkt het.
Het MEC werd in 1985 gesticht door Arthur Craey, Ria Vinck, Denise Verstappen en Jan Milh. “Arthur en Ria waren destijds beheerders van De Branding, een jeugdherberg met 200 bedden in Mariakerke”, steekt voorzitter Carl Craey van wal.
“Jan en Denise namen het educatieve en ecologische luik voor zich. Samen met een groep vrijwilligers werden er gegidste wandelingen en activiteiten georganiseerd. De doelstelling van het MEC was en is nog steeds natuur- en milieu-educatie te combineren met een verblijf. Zo werden ook de eerste zeeklassen aan de kust geboren. Zij waren de pioniers die deze eerste vorm van ecologie organiseerden voor scholen.”
“Er was dringend nood aan een opvang om alle stookolieslachtoffers te verzorgen”
Carl Craey weet nog dat die eerste zeeklassen, rekening houdend met de tijdsgeest van toen, regelmatig een zwaar met olie vervuilde kust aantroffen. “Er was dringend nood aan een opvang om alle stookolieslachtoffers te verzorgen. Tijdens die eerste jaren werd dit nog onder de koepel van het MEC gedaan, maar nadien is men op het idee gekomen om het vogelasiel op te richten als een eigen vzw met een volledig aparte vrijwilligerswerking. Het MEC bleef verder de zeeklassenwerking ontwikkelen en verspreidde zich over de hele kust.” Ondertussen is de jeugdherberg verhuisd naar het centrum van Oostende.
Uitbreiding
In 2013 werd er een nieuwe jeugdherberg geopend in de Langestraat in Oostende waar de Rangerclub van het WWF en het MEC een Rangerlabo installeerden. “Vanaf het voorjaar van 2026 zal het MEC ook kunnen beschikken over een Rangerlabo in de jeugdherberg van De Haan. Er zullen dan voortaan van hieruit zeeklassen georganiseerd worden. De bedoeling is om in de toekomst ook in de jeugdherberg van Oostduinkerke zulke activiteiten te organiseren”, klinkt het nog. (GV)
